A Varsovie, l'Otan va renouer avec ses principes fondateurs

par Robin Emmott

BRUXELLES (Reuters) - Les dirigeants de l'Otan se réunissent vendredi et samedi à Varsovie pour un sommet qui sera avant tout consacré à leurs relations avec la Russie, renouant avec le rôle que l'Alliance atlantique jouait au plus fort de la Guerre froide.

Le résultat du référendum sur le Brexit, la crise des migrants et la menace djihadiste imposent au président Barack Obama d'utiliser le dernier sommet de l'Otan auquel il participera pour montrer à la Russie que les Occidentaux restent soudés.

"Le sommet de l'Otan n'était pas censé être consacré à la Grande-Bretagne", souligne Ian Bond, du Centre for European Reform, un cercle de réflexion basé à Londres. "Mais les dirigeants de l'Otan ne pourront pas passer sous silence les implications sécuritaires de la décision britannique de quitter l'UE", poursuit-il.

La multiplication des dossiers à aborder, auxquels il faut ajouter la recrudescence des combats en Afghanistan ou encore les essais de missiles iraniens, n'empêchera pas les dirigeants de l'Alliance atlantique de concentrer leurs discussions sur la question russe et sur le conflit en Ukraine.

La modernisation de l'Otan axée sur sa présence dans les pays baltes et en Pologne est là pour rappeler à Moscou que l'Alliance atlantique revient à ses principes fondateurs, la défense de son territoire après des années à intervenir au-delà de ses frontières.

RASSURER LES ETATS DE L'EST

"Il y a une nouvelle relations avec une Russie devenue agressive et qui a pris de l'assurance", explique Douglas Lute, représentant de Washington. "Cela nous ramène à ce qui était notre objectif initial, la défense collective, notre voisinage immédiat."

La défense du bloc occidental européen reposera sur une nouvelle force de 4.000 hommes qui serviront aux frontières de l'Est, sur un nouveau réseau de huit avant-postes, sur des exercices militaires nombreux et, en cas de besoin, sur la mobilisation d'une force de réaction rapide réunissant jusqu'à 40.000 hommes.

La protection de l'espace aérien des pays baltes, l'élaboration d'une stratégie contre les éventuelles cyberattaques russes et le renforcement de la présence de l'Otan sur les rives de la mer Noire seront elles aussi explorées, ont déclaré des diplomates de l'Otan.

L'organisation a expliqué que l'installation de bataillons dans l'est de l'Europe a notamment pour objectif de garantir aux pays de l'ancien bloc soviétique qu'ils ne subiront pas le sort de l'Ukraine qui a perdu en février 2014 le contrôle de la Crimée, annexée par la Russie.

MISSILES

Mais l'Otan cherche parallèlement à ne pas revenir formellement à l'époque de la Guerre froide, période lors laquelle quelque 300.000 militaires américains stationnaient en Europe, respectant en cela un accord conclu en 1997 qui prévoyait de limiter le nombre de soldats occidentaux déployés aux frontières de l'Alliance.

Les Etats-Unis restent cependant les principaux contributeurs à la force de dissuasion de l'Otan grâce à leurs bases allemandes, le millier d'hommes stationnés en Pologne et à une brigade blindée qui sillonne l'Europe centrale.

Cette situation remet les Américains à la position qui était la leur après la Seconde Guerre mondiale et leur confère à nouveau un rôle de défenseur des alliés européens, allant à l'encontre des efforts de Barack Obama qui s'est efforcé de basculer la stratégie de Washington en direction de l'Asie et d'encourager l'Europe à prendre en charge la défense de son territoire.

"C'est comme essayer de quitter la mafia", a déclaré un haut responsable occidental en évoquant la stratégie définie en 2011 par Barack Obama. "Au moment où vous pensiez en être sorti, ils vous replongent dedans", a-t-il dit.

Avec la décision des Britanniques de quitter l'Union, qui remet en question la crédibilité du bloc communautaire, Barack Obama aura d'autant plus besoin de confronter ses partenaires européens à leurs dépenses militaires.

Si les dépenses de défenses ont augmenté en Europe après cinq années de coupes budgétaires, le candidat républicain à la Maison blanche, Donald Trump, a accusé les Européens de voler les Etats-Unis et de ne pas payer leur part.

La question des systèmes de missiles de défense est également un dossier sensible que l'Otan devra aborder. Prévus pour prémunir l'Europe des attaques iraniennes, leur présence irrite Moscou qui y voit une menace pour sa propre défense et les Etats-Unis veulent en confier la gestion à l'Otan.

Paris, en revanche, ne souhaite pas que l'Alliance atlantique hérite de cette responsabilité afin de ne pas envenimer les relations avec Moscou.

(Nicolas Delame pour le service français)