La Cour permanente d'arbitrage désavoue Pékin sur la mer de Chine
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La cpa desavoue pekin sur la mer de chine
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par Thomas Escritt et Ben Blanchard
AMSTERDAM (Reuters) - Les juges de la Cour permanente d'arbitrage (CPA), qui siègent à La Haye, ont rejeté mardi les revendications de Pékin sur la mer de Chine méridionale, accordant une victoire aux Philippines mais provoquant une réaction virulente de Pékin.
"La Chine n'a pas de base légale pour revendiquer des droits historiques sur les zones de la mer comprises à l'intérieur des 'neuf traits'", a dit la CPA, en faisant allusion à une carte de 1947 de la mer de Chine méridionale, riche en ressources énergétiques, minérales et halieutiques.
Pékin, qui avait boycotté les audiences à la CPA sur l'affaire, n'a pas attendu pour réagir avec véhémence, rejetant catégoriquement un jugement "nul et non avenu" qui, selon son ministère des Affaires étrangères, viole le droit international.
Le ministère des Affaires étrangères a rappelé que les Chinois étaient actifs depuis plus de 2.000 ans en mer de Chine méridionale et a réaffirmé que Pékin avait des droits historiques sur la zone, notamment sur les îles Paracels et Spratleys.
Dans son jugement qui comporte pas moins de 497 pages, la CPA estime que les patrouilles navales chinoises menacent les bateaux de pêche philippins de collision et que la Chine, en poldérisant des récifs et en construisant ports et aéroports, a occasionné des dégâts irréparables aux récifs coralliens.
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En outre, a statué la CPA, aucune des îles de l'archipel des Spratleys ne peut conférer à la Chine une zone économique spéciale (ZEE). La CPA juge que la Chine a interféré avec les droits de pêche des Philippins dans les parages du récif de Scarborough, et violé les droits souverains des Philippines en prospectant dans les parages du récif de Reed.
"Cet arbitrage est un coup juridique dévastateur pour les revendications chinoises en mer de Chine méridionale", a dit à Reuters Ian Storey, de l'institut singapourien ISEAS Yusof Ishak. "La Chine va réagir avec colère, verbalement c'est certain, et peut-être aussi par des opérations maritimes plus affirmées".
MANILLE RÉAGIT AVEC PRUDENCE
Réagissant à l'arrêt de la cour - le tout premier arbitrage international sur la question -, le chef de la diplomatie philippine, Perfecto Yasay, a fait profil bas, se bornant à appeler à la "retenue". "Nos experts étudient l'arbitrage avec le soin et l'attention que ce dossier mérite", a-t-il dit lors d'une conférence de presse à Manille.
"Nous appelons toutes les parties concernées à faire preuve de retenue", a-t-il continué.
Avant l'annonce du jugement de la CPA, une centaine de membres d'une organisation nationaliste philippine avaient manifesté devant le consulat de Chine à Manille, mardi, en demandant à Pékin d'accepter la décision et de se retirer du récif de Scarborough, qui était une zone de pêche appréciée mais que les pêcheurs philippins ne peuvent plus fréquenter depuis 2012.
Washington n'a pour le moment pas réagi à l'arbitrage de la CPA. Selon des responsables diplomatiques et militaires américains, l'attitude de la Chine après ce jugement déterminera en grande partie la façon dont répliqueront les pays du Sud-Est asiatique, ainsi que les Etats-Unis.
Si, par exemple, la Chine accélère ses activités militaires dans la zone au coeur de la contestation, les Etats-Unis et les pays de la région n'auront guère d'autre choix que de répliquer par de nouvelles missions aériennes ou navales visant à garantir la liberté de circulation maritime, déclarent des responsables américains sous le couvert de l'anonymat.
"Nous espérons ne pas en arriver là", dit l'un des responsables, en soulignant que des préparatifs sont toutefois engagés en vue de mener de telles missions.
La zone concernée par l'arbitrage couvre 3,5 millions de kilomètres carrés de mer où la Chine développe depuis quelques années sa présence en poldérisant des récifs et en construisant dessus des installations navales et aériennes, mais aussi en déployant des patrouilleurs qui refoulent les bateaux de pêche philippins.
La contestation devant la CPA, initiée par Manille en 2013, a porté sur le statut des récifs, des rochers et îlots artificiels des îles Spratleys ainsi que, plus au nord, sur le récif de Scarborough.
Dans son dossier en 15 points, Manille demandait à la CPA de se prononcer sur la fameuse "ligne des neuf traits", sur laquelle se fonde Pékin pour revendiquer, ce depuis près de 70 ans, environ 85% de la mer de Chine méridionale.
(Thomas Escritt; Eric Faye pour le service français)
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