Bernie Sanders se rallie finalement à Hillary Clinton

par John Whitesides

PORTSMOUTH, New Hampshire (Reuters) - Bernie Sanders s'est rallié mardi à Hillary Clinton dans une démonstration tardive d'unité, en jugeant crucial pour les démocrates américains de se rassembler pour vaincre Donald Trump lors de l'élection présidentielle du 8 novembre.

"Elle sera la candidate démocrate pour la présidence et j'ai l'intention de faire tout mon possible pour garantir qu'elle soit la prochaine présidente des Etats-Unis", a déclaré le sénateur du Vermont lors d'un meeting à Portsmouth, dans le New Hampshire, sous les vivats du public, en grande partie composé de ses partisans.

Le ralliement de Bernie Sanders intervient cinq semaines après que Hillary Clinton a obtenu le nombre de délégués suffisant pour être investie candidate à la présidentielle par le Parti démocrate, au terme d'une âpre bataille.

Hillary Clinton espère que ce ralliement, moins de deux semaines avant l'ouverture de la convention de Philadelphie (25-28 juillet), lui permettra de gagner des voix au sein de l'aile gauche du parti que représente Bernie Sanders.

"Je ne peux m'empêcher de penser que cette élection sera bien plus plaisante maintenant que nous sommes du même côté", a-t-elle déclaré à Portsmouth. "Merci Bernie pour votre soutien, mais plus que tout, merci pour votre combat de toute une vie contre l'injustice."

Rien n'est encore gagné pour l'ex-secrétaire d'Etat.

Dans un récent sondage Reuters/Ipsos, seuls 40% des soutiens du sénateur du Vermont annonçaient qu'ils se rallieraient à Clinton.

"Je suis absolument certaine de ne pas voter pour Hillary Clinton", a déclaré Gale Baley, une graphiste au chômage, à Portsmouth. "C'est une escroc et je ne voterai pas pour une escroc", a-t-elle ajouté en expliquant qu'elle inscrirait le nom de Sanders en novembre sur son bulletin de vote.

CONCESSIONS

Cette mise en scène de Portsmouth est le fruit de semaines de négociations entre les deux ailes du Parti démocrate, le "socialiste" Sanders ayant réclamé des concessions à la "libérale" Clinton en échange de sa venue dans le New Hampshire.

Hillary Clinton a adopté la semaine dernière certaines propositions de son rival en faveur des bourses d'étudiants ou de l'élargissement de la couverture santé.

Bernie Sanders a également obtenu l'intégration d'autres mesures de gauche dans le programme du Parti démocrate, approuvé samedi par la direction.

Il n'a pas en revanche réussi à obtenir par exemple la promesse d'un blocage au Congrès de l'accord de libre-échange transpacifique.

"Notre objectif désormais est de voir ce programme mis en oeuvre par un Sénat démocrate, une Chambre démocrate et une présidente appelée Hillary Clinton, et je ferai tout pour que cela se produise", a-t-il déclaré aux journalistes réunis à Portsmouth.

Plusieurs personnalités démocrates de premier plan dont le président Barack Obama et la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren, figure de l'aile gauche du parti, ont déjà annoncé leur ralliement à Hillary Clinton. Bernie Sanders risquait donc de paraître un peu esseulé dans la bataille contre Donald Trump.

"Je crois que tout montre que nous allons avoir un parti très uni à Philadelphie", a estimé le porte-parole de l'équipe de campagne de Clinton, Brian Fallon, sur CNN. "Quand on compare avec les républicains, nous serons à des kilomètres devant eux."

Autre signe de l'unité croissante des démocrates, le syndicat Communications Workers of America et le comité de soutien Congressional Progressive Caucus, jusqu'ici du côté de Sanders, ont annoncé leur ralliement à Clinton.

Donald Trump a estimé dans un communiqué que Bernie Sanders, en apportant son soutien à Clinton, faisait désormais partie d'un "système truqué".

(Avec Amanda Becker à Washington; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)