Theresa May se rend en Ecosse et appelle à l'unité du pays

EDIMBOURG (Reuters) - La Première ministre britannique Theresa May se rend vendredi à Edimbourg pour parler de la sortie de l'Union européenne avec Nicola Sturgeon, chef du gouvernement écossais et du Parti national favorable à l'indépendance, ont annoncé ses services dans un communiqué.

Cette visite, qui a lieu moins de 48 heures après son arrivée aux affaires, illustre sa détermination à faire en sorte que l'Ecosse, où le Brexit a relancé le débat sur l'émancipation, reste membre du Royaume-Uni.

Les Ecossais se sont prononcés à une large majorité en faveur du maintien au sein de l'Union européenne, lors du référendum britannique du 23 juin.

Nicola Sturgeon a promis de faire le nécessaire pour que ses administrés ne soient pas exclus de l'UE contre leur gré et n'a pas écarté l'hypothèse d'un nouveau référendum d'autodétermination.

"Je respecte la manière dont les gens ont voté dans d'autres parties du Royaume-Uni. J'espère que la Première ministre va respecter le vote des Ecossais", a déclaré la chef du gouvernement écossais avant la visite de Theresa May, d'après le journal écossais The Herald.

David Mundell, ministre britannique chargé de l'Ecosse, a estimé vendredi que l'Ecosse devait se dispenser d'organiser un nouveau référendum sur son indépendance.

"Bien sûr, il pourrait y avoir un nouveau référendum sur l'indépendance, mais la vraie question est la suivante: doit-il y avoir un nouveau référendum ?", a déclaré David Mundell à la BBC, avant d'indiquer qu'il se battrait pour qu'il n'y ait pas de nouveau scrutin.

Dans un communiqué avant sa visite, Theresa May a elle aussi appelé à l'unité du pays. "Je crois du fond du coeur au Royaume-Uni, aux liens précieux qui unissent l'Angleterre, l'Ecosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord. Cette visite est ma première en tant que Première ministre et je viens ici pour exprimer ma détermination à préserver ce lien particulier qui a résisté aux siècles", a-t-elle déclaré.

A plusieurs reprises, elle a souhaité que l'Ecosse soit en mesure de mener des négociations directement avec ses partenaires européens. Elle avait rencontré plusieurs dirigeants européens lors d'une visite à Bruxelles peu après le référendum du 23 juin en Grande-Bretagne.

(Russell Cheyne, Estelle Shirbon, Jean-Philippe Lefief pour le service français)