A Auschwitz, le pape demande à Dieu de pardonner tant de cruauté

par Philip Pullella

OSWIECIM, Pologne (Reuters) - Le pape François a rendu hommage, vendredi dans l'ancien camp d'Auschwitz, aux quelque 1,5 million de personnes, essentiellement des Juifs, qui ont été exterminées là par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale.

Au troisième jour de sa visite en Pologne où il a pris part aux JMJ (Journées mondiales de la jeunesse) à Cracovie, le souverain pontife a passé quelques minutes à discuter et à échanger des cadeaux avec une douzaine de survivants, dont une femme de 101 ans.

L'un des rescapés a donné au pape une photo de lui-même entouré de plusieurs autres détenus dans une chambrée, et a demandé à François de la lui dédicacer. L'air sombre, le pape a donné l'accolade à chacun des rescapés qu'il a rencontrés.

Il n'a fait aucune déclaration en marchant dans les couloirs du bâtiment de brique du Bloc n°11, qui avait abrité des détenus condamnés à certains châtiments.

Avant d'entamer son voyage en Pologne, le pape avait dit avoir décidé que le silence dans la prière serait la meilleure façon de rendre hommage aux victimes de la barbarie nazie.

Accompagné de plusieurs personnes qui lui éclairaient le chemin, le pape a visité la cellule souterraine où un moine franciscain, Maximilien Kolbe, a été tué après s'être offert de mourir à la place d'un Polonais qui avait été condamné à mourir de faim.

Dans le livre de commémorations du camp, le souverain pontife a laissé ces mots en espagnol : "Seigneur, ayez pitié des vôtres. Seigneur, pardonnez tant de cruauté".

Vendredi, jour du 75e anniversaire du sacrifice du frère Kolbe, François a également visité Birkenau, une partie du camp d'Auschwitz où la majeure partie des détenus étaient tués dans des chambres à gaz.

Il a marché d'un pas solennel devant les miradors et les barbelés, puis devant les vestiges des fours crématoires, que les nazis avaient fait exploser avant la libération du camp par l'Armée rouge le 27 janvier 1945.

Il a écouté en silence le grand rabbin de Pologne, Michael Schudrich, et un prêtre réciter un psaume, non loin de l'endroit par où arrivèrent à bord de convois de wagons à bestiaux des centaines de milliers de détenus.

Au cours d'une visite à la synagogue de Rome en janvier, François avait appelé les catholiques à rejeter l'antisémitisme et déclaré que l'Holocauste devait rappeler à chacun qu'il fallait défendre les droits de l'homme avec "un maximum de vigilance".

(Eric Faye pour le service français)