Premier feu vert au Venezuela en vue d'un référendum révocatoire
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CARACAS (Reuters) - La commission électorale vénézuélienne a validé lundi la première phase du processus nécessaire à la tenue d'un référendum révocatoire contre le président Nicolas Maduro.
L'opposition a rassemblé plus des 200.000 signatures requises, soit 1% des électeurs dans les 24 provinces du pays.
La présidente de la commission, Tibisay Lucena, a cependant demandé l'ouvertgure d'une enquête quant à des allégations de fraude électorale, une demande récurrente du gouvernement.
Elle n'a pas précisé de date pour la tenue de la prochaine étape du processus, qui requerra que l'opposition rassemble les signatures de 20% des électeurs, soit environ 4 millions de personnes.
La date du scrutin a une importance cruciale. En effet, si Nicolas Maduro est démis de ses fonctions par un référendum cette année (les sondages le donnent perdant), cela déclenchera l'organisation d'une nouvelle élection présidentielle, mettant potentiellement fin à dix-sept années successives de gouvernements socialistes.
Si le référendum se tient l'an prochain, Nicolas Maduro sera en cas de destitution remplacé par son vice-président, et le Parti socialiste restera au pouvoir jusqu'au prochaines élections, prévues en 2018. Les chefs de file de l'opposition pressent donc Tibisay Lucena de fixer une date pour l'étape suivante, dernière avant le référendum.
Henrique Capriles, qui a perdu de peu face à Nicolas Maduro lors de l'élection présidentielle de 2013 et représente depuis la principale voix de l'opposition, a appelé à manifester pour accélérer le processus. Le secrétaire d'Etat américain, John Kerry, a demandé au Venezuela de "ne pas jouer la montre" sur le référendum.
Le gouvernement de Nicolas Maduro a promis qu'il n'y aurait pas de scrutin cette année et a lancé près de 9.000 actions en justice liées à des allégations de fraude dans la collecte des signatures. "Juridiquement, c'est mort", a assuré Jorge Rodriguez, haut responsable du Parti socialiste.
Quatre-vingt-dix-huit pour cent des 408.000 signatures récoltées par l'opposition MUD (Table de l'unité démocratique) ont été validées, soit près de deux fois plus que les 200.000 signatures requises, a dit la présidente du conseil électoral.
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Une enquête a été ouverte pour déterminer la validité des signatures restantes.
La popularité de Nicolas Maduro, qui a succédé à son mentor Hugo Chavez, s'est effondrée en même temps que l'économie, durement touchée par la chute des cours du pétrole. Le Venezuela, qui revendique les plus importantes réserves au monde, est en proie à des pénuries alimentaires et de médicaments sur fond d'inflation galopante.
(Daniel Kai et Andrew Cawthorne, avec Girish Gupta, Deisy Buitrago et Eyanir Chinea, Julie Carriat pour le service françakis, édité par Gilles Trequesser)
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