L'ANC en tête aux municipales en Afrique du Sud

par TJ Strydom

PRETORIA (Reuters) - Le Congrès national africain (ANC) arrive en tête selon les premiers résultats des élections municipales en Afrique du Sud, publiés tôt jeudi, où le parti pourrait pour la première fois perdre le contrôle de grandes villes depuis son accession au pouvoir.

Le parti, qui a mis fin à l'apartheid après avoir remporté les premières élections démocratiques du pays en 1994, fait face à des élections en forme de test, à l'heure où le second mandat du président Jacob Zuma est miné par les scandales de corruption et la stagnation économique.

L'ANC enregistre provisoirement, avec un quart des bulletins dépouillés, une majorité de 50%, contre 34% pour son principal adversaire, l'Alliance démocratique (DA), et 6% pour les Freedom Economic Fighters, une faction qui s'est séparée de l'ANC en 2013.

L'ANC et le DA sont au coude-à-coude dans la municipalité de Tshwane, qui englobe la capitale, Pretoria, seuls 15% des bulletins ayant été dépouillés. A Nelson Mandela Bay, le DA semblait l'emporter largement, avec 61% des voix, contre 30% pour l'ANC, un cinquième des votes ayant été comptabilisés.

Les sondages estimaient que Pretoria, mais aussi la capitale économique, Johannesburg, et la municipalité hautement symbolique de Nelson Mandela Bay, dans le sud-est du pays, pouvaient basculer dans l'opposition.

Aux dernières élections municipales de 2011, l'ANC a remporté 62% des suffrages, contre 24% pour le DA.

Les résultats des bureaux de vote devraient tomber petit à petit dans la journée de jeudi, les résultats définitifs ne sont pas attendus avant vendredi.

Toute défaite significative du parti de Jacob Zuma dans les urnes serait perçue comme un signe alarmant en vue des élections législatives de 2019.

"CORROMPU ET POURRI"

L'Alliance démocratique, un parti historiquement blanc mais qui a choisi récemment un dirigeant noir, Mmusi Maimane, devrait garder le contrôle de Cape Town, seule ville du pays à ne pas être dirigée par l'ANC.

"J'ai voté DA parce que je suis écoeuré par l'ANC, qui est corrompu et pourri", a dit Simpiwe, un homme de 55 ans sans emploi, dans un quartier délabré de Nelson Mandela Bay, à la sortie des urnes.

De nombreux sud-africains qui attendaient leur tour dans l'isoloir se disaient inquiets de la performance économique de Jacob Zuma et de l'état de l'industrie du pays, où plus d'un quart de la population active est au chômage.

Pour Senzo Makhubela, âgé de 32 ans et employé comme gardien, l'ANC doit construire plus de maisons et oeuvrer davantage en faveur des zones déshéritées comme Diepsloot, le bidonville du nord de Johannesburg où il habite.

En dépit des difficultés de Zuma, Senzo Makhubela a choisi de continuer à soutenir l'ANC: "Zuma ne prend pas les décisions seul, l'ANC ne se résume pas à Zuma, c'est un collectif", a-t-il dit.

Zuma a échappé à un vote de destitution en avril, après un jugement de la Cour constitutionnelle lui ordonnant de rembourser quelque 14 millions d'euros d'argent public engagés pour rénover sa résidence de Nkandla.

Il a assuré qu'il rembourserait une partie des fonds, tout en rejetant toute critique sur son intégrité, mais la colère des Sud-Africains gronde dans un pays au bord de la récession.

Sur les marchés, les analystes anticipent un déclassement de la note du pays à "spéculatif".

"Un résultat faible pour l'ANC, (c'est-à-dire) obtenir moins de 55% des votes au niveau national et perdre trois métropoles, serait probablement vu positivement par les marchés", a jugé Peter Attard Montalto, analyste spécialiste des pays émergents pour Nomura.

(NQobile Dludla à Pretoria, Mfuneko Toyana et Tanisha Heiberg à Johannesburg, Siphiwe Sibeko à Limpopo, Joe Brock à Port Elizabeth et Wendell Roelf à Cape Town; Julie Carriat pour le service français)