L'ANC ébranlé, ses électeurs se détournent de l'argument racial
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L'argument racial ne fait plus recette aupres des electeurs sud-africains
© Siphiwe Sibeko / Reuters
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L'argument racial ne fait plus recette aupres des electeurs sud-africains
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par Joe Brock
PORT ELIZABETH, Afrique du Sud (Reuters) - A première vue, Athol Trollip, ancien agriculteur blanc, n'a rien du candidat à la tête d'une municipalité qui doit son nom au héros de la lutte contre l'apartheid, Nelson Mandela.
Pourtant, ce membre de l'Alliance démocratique (DA), parlant couramment le xhosa, la langue locale, est en passe de devenir le nouveau maire de Nelson Mandela Bay, dans le sud-est de l'Afrique du Sud, après la victoire de son parti aux élections municipales dans ce district hautement symbolique.
La DA y a remporté 47% des voix, contre 41% pour le Congrès national africain (ANC), qui dirigeait la municipalité depuis plus de vingt ans. Le parti du président Jacob Zuma vient de perdre un de ses fiefs, où ont vécu, outre Nelson Mandela, de grandes figures du mouvement, comme l'ancien président Thabo Mbeki ou Steve Biko, un militant anti-apartheid mort en détention en 1977.
L'ANC reste à la traîne dans la municipalité de Tshwane, où se trouve la capitale Pretoria, et ne dispose que d'une courte avance à Johannesburg, tandis qu'au Cap, les électeurs ont renouvelé leur confiance à la DA. Le parti qui gère la ville depuis 2011 progresse encore, dépassant les deux tiers des voix.
"La DA se fraye un chemin dans les townships africains. C'est un cauchemar devenu réalité pour l'ANC et Jacob Zuma", analyse Daryl Glaser, responsable des sciences politiques à l'université Witwatersrand de Johannesburg.
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Ces élections municipales, qui ont eu lieu mercredi, marquent un changement dans la société et la politique sud-africaines post-apartheid, dominées depuis l'arrivée de Nelson Mandela au pouvoir en 1994 par la question raciale.
Dans un pays où plus d'un quart de la population active est au chômage, le parti au pouvoir pâtit du revirement de millions d'électeurs noirs affectés par la stagnation économique, pour lesquels l'héritage du combat contre l'apartheid de l'ANC ne suffit plus, sur fond de scandale impliquant le président Zuma.
Les électeurs sont en outre mécontents des inégalités persistantes dans le pays. Même si la communauté noire représente 80% des 54 millions d'habitants d'Afrique du Sud, la minorité blanche, environ 8% de la population, détient la majorité des richesses, des terres et des entreprises du pays.
"SÉRIEUSE INTROSPECTION"
Dans un bureau de dépouillement à Pretoria, Jackson Mthembu, un responsable de l'ANC, a admis devant la presse que son parti "avait besoin d'une sérieuse introspection".
Durant la campagne, l'ANC a dépensé beaucoup d'argent et de temps à rappeler aux électeurs son rôle dans la lutte anti-apartheid et les origines blanches de la DA, comparant même le parti à l'ancien régime ségrégationniste.
Des électeurs noirs ont entendu dire qu'ils seraient traités de "Boers noirs" s'ils votaient pour la DA, une référence aux pionniers blancs d'Afrique du Sud.
"La stratégie de campagne de l'ANC, tournée sur la question raciale, s'est spectaculairement retournée contre lui", estime Athol Trollip. "Mandela a promu une politique 'non-raciale' et l'ANC a fait marche arrière dans une tentative désespérée de garder des voix. Les gens veulent des politiques sensées et des résultats, pas de la rhétorique".
La DA a également bénéficié d'un changement d'image en élisant l'an dernier son premier dirigeant noir, Mmusi Maimane. Dans certaines circonscriptions de Nelson Mandela Bay presque exclusivement noires, le parti, qui y était inexistant ou presque il y a cinq ans, a obtenu jusqu'à 20% des voix.
"La DA a beaucoup plus d'attrait qu'avant", estime Chimone Ferreira, une habitante d'un township de Port Elizabeth qui a voté DA pour la première fois mercredi. "On veut que nos vies s'améliorent et ce n'est pas arrivé depuis 1994 quand il y avait beaucoup d'adoration pour l'ANC", dit-elle.
L'ANC conserve toutefois un soutien important dans les zones rurales mais ne devrait remporter que 54% des votes au niveau national, ce qui représente une chute notable par rapport aux 62% des précédentes élections il y a cinq ans.
Le parti de gauche radical Freedom Economic Fighters (EFF), soutenu principalement par de jeunes noirs en colère contre les inégalités, a aussi récupéré quelques voix à l'ANC et obtiendrait 8% des votes pour ses premières élections locales.
(Laura Martin pour le service français, édité par Henri-Pierre André)
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