Des incendies au Portugal ont fait quatre morts

LISBONNE (Reuters) - Des incendies qui font rage au Portugal ont entraîné la mort d'au moins quatre personnes et l'évacuation d'un millier d'autres dans l'île touristique de Madère, ont annoncé mercredi les autorités.

Le ministère de l'Intérieur a indiqué qu'il avait demandé l'aide de l'Union européenne. Deux avions envoyés par l'Espagne et un par l'Italie ont été dépêchés en renfort.

"Cette situation anormale surpasse la capacité de réponse normale de nos forces", a déclaré le Premier ministre, Antonio Costa, prévenant que la situation pourrait empirer à cause des températures caniculaires.

Lisbonne a dépêché une centaine de membres des services d'urgence dans un avion militaire pour Madère, où les feux, nourris par des vents violents, ont tué trois personnes et détruit un quarantaine de maisons ainsi qu'un hôtel cinq étoiles dans les montagnes au-dessus de Funchal, la capitale de l'île.

L'incendie de Funchal était maîtrisé en grande partie en fin de matinée mercredi mais de nouveaux embrasements menacent encore l'île, a rapporté le gouverneur régional, Miguel Albuquerque, lors d'une conférence de presse.

Il a précisé que 80 personnes étaient hospitalisées pour des brûlures et des inhalations de fumée et que deux se trouvent dans un état grave. Les morts ou les blessés sont tous des habitants de l'île et une personne a disparu.

La police a annoncé que plusieurs feux étaient d'origine criminelle et qu'elle avait arrêté plusieurs suspects.

Par ailleurs, une personne est morte dans un incendie dans le district de Santarem, dans le centre du Portugal, alors que les pompiers tentaient d'éteindre une douzaine de feux de forêt dans la région.

Les incendies ont provoqué la destruction de maisons, l'évacuation de nombreux villages et bloqué des autoroutes pendant des heures cette semaine au Portugal, principalement dans le nord.

Les feux de forêt sont courants l'été au Portugal. En 2003, ils avaient été particulièrement meurtriers : 19 personnes avaient été tuées et 10% des forêts du pays avaient été détruites.

(Andrei Khalip, Laura Martin pour le service français, édité par Danielle Rouquié)