Affaire des courriels: Hillary Clinton en appelle à Colin Powell

WASHINGTON (Reuters) - Hillary Clinton a déclaré aux enquêteurs du FBI que l'ancien secrétaire d'Etat Colin Powell lui avait suggéré de se servir d'une messagerie électronique personnelle, rapporte le New York Times.

L'affaire des courriels poursuit la candidate démocrate depuis plus d'un an. Il lui est reproché d'avoir enfreint les règles en utilisant son compte de messagerie privé lorsqu'elle-même dirigeait la diplomatie américaine, entre 2005 et 2009.

Le New York Times cite des documents remis cette semaine au Congrès par le FBI détaillant les réponses fournies par l'ex-secrétaire d'Etat de Barack Obama aux enquêteurs lors d'une audition fleuve qui a duré plus de trois heures.

Le quotidien s'appuie aussi sur un livre à paraître qui décrit un dîner où Colin Powell aurait dit à Hillary Clinton d'utiliser sa messagerie personnelle sauf pour les documents classés confidentiels ou secrets. Le journal ajoute que Clinton, dans un échange de courriels, a interrogé Powell en 2009 sur l'usage qu'il avait fait de sa messagerie sous le premier mandat de George W. Bush, lorsque lui-même dirigeait la diplomatie des Etats-Unis (2001-2005).

Dans un communiqué, le secrétariat de Colin Powell indique que l'ancien secrétaire d'Etat républicain n'a pas souvenir de ce dîner mais qu'il se souvient en revanche d'avoir expliqué à la démocrate le système de messagerie qu'il utilisait. Pour autant, la déclaration de son secrétariat ne précise pas s'il a conseillé ou non à Hillary Clinton de procéder de même.

"Il a envoyé par courriel à l'ancienne secrétaire Clinton un mémo dans lequel il décrit comment il a utilisé son compte personnel de messagerie AOL pour des messages non classifiés et combien cela avait largement amélioré les communications au sein du département d'Etat", dit le communiqué. "A l'époque, il n'y avait pas de système équivalent au département d'Etat."

Aucun commentaire n'a pu être obtenu dans l'immédiat auprès de l'équipe de campagne de la candidate démocrate à la Maison blanche. Le mois dernier, le directeur du FBI, James Comey, a annoncé que Hillary Clinton ne serait pas poursuivie, mais a déploré son "imprudence extrême" dans la manipulation d'informations classées.

(John Walcott, avec Curtis Skinner à San Francisco et Jonathan Allen à New York, Henri-Pierre André pour le service français)