Au Nigeria, le groupe des "Avengers" se déclare prêt à négocier

YENAGOA, Nigeria (Reuters) - Le groupe insurgé nigérian des "Avengers", qui a revendiqué ces derniers mois plusieurs attaques contre des installations pétrolières dans le delta du Niger, s'est déclaré prêt dimanche à un cessez-le-feu et à l'ouverture de négociations avec le gouvernement.

Les attaques menées depuis le début de l'année par ce mouvement qui réclame une redistribution plus équitable des richesses ont amputé la production pétrolière du Nigeria, premier exportateur du continent africain, de 700.000 barils par jour (bpj), la ramenant à 1,56 million de bpj.

Un éventuel accord de cessez-le-feu serait très difficile à appliquer car de multiples groupes rebelles coexistent dans la région.

"Nous allons continuer à respecter le cessez-le-feu que nous avons annoncé dans le delta du Niger contre (...) les sociétés pétrolières multinationales", disent les Avengers dans un communiqué envoyé dimanche à Reuters.

"Nous promettons de combattre encore pour le delta du Niger si cette occasion est manquée", ajoutent-ils.

Le groupe semblait moins actif ces dernières semaines, ce qui avait nourri les spéculations sur la possibilité d'une trêve.

Dans leur communiqué, les Avengers se déclarent disposés à favoriser un dialogue avec "le gouvernement fédéral d'Abuja, des représentants des pays d'origine de toutes les multinationales du pétrole et des médiateurs internationaux neutres".

Le communiqué a été adressé à Reuters via une messagerie électronique mais le groupe n'a pas pu être contacté. Il ne communique avec la presse que par communiqués sur les médias sociaux, son site internet ou sa messagerie électronique.

Comme d'autres groupes armés de la région, les Avengers semblent en proie à des divisions internes, ce qui rend difficile pour les autorités l'identification des interlocuteurs aptes à engager d'éventuels pourparlers.

Le gouvernement nigérian n'a pas réagi officiellement dans l'immédiat dimanche mais une organisation de jeunesse représentant le plus important groupe ethnique de la région du delta l'a appelé à saisir l'opportunité du dialogue.

"Nous saluons la déclaration conditionnelle de cessez-le-feu des Avengers du delta du Niger, s'il s'agit bien d'eux", a dit le Mouvement de la jeunesse Ijaw. "Nous appelons le gouvernement fédéral, et particulièrement le président Buhari, à tirer parti de ce cessez-le-feu pour engager un dialogue actif avec la population de la région afin de répondre aux problèmes qui touchent la région."

(Tife Owalabi et Ulf Lässing; Tangi Salaün et Marc Angrand pour le service français)