Exercices militaires américano-coréens, Pyongyang menace

SEOUL (Reuters) - Les Etats-Unis et la Corée du Sud ont lancé lundi leurs manoeuvres militaires annuelles, amenant Pyongyang à menacer Séoul de représailles dans un climat de tensions alimentées par la défection d'un diplomate de Pyongyang la semaine dernière.

Quelque 25.000 soldats américains participent à l'exercice, baptisé Ulchi Freedom Guardian, qui durera jusqu'au 2 septembre. La Commission de l'armistice militaire de l'Onu dirigée par les Etats-Unis a dit avoir prévenu la Corée du Nord que les manoeuvres ne visaient pas à la provocation.

Pyongyang, qui juge pourtant qu'il s'agit de préparatifs à une invasion, a menacé lundi matin, via son agence de presse officielle KCNA, de procéder à une frappe préventive. La Corée du Nord est coutumière de ce genre de menace.

"A compter de ce moment, les unités de choc de l'armée populaire de Corée se tiennent prêtes à lancer des représailles préventives contre tous les groupes ennemis impliqués dans (l'exercice) Ulchi Freedom Guardian", a déclaré un porte-parole de Pyongyang dans un communiqué diffusé par KCNA.

"Les bellicistes nucléaires doivent garder à l'esprit que s'ils esquissent le moindre geste agressif, une frappe nucléaire préventive transformera le bastion de la provocation en un amas de cendres."

La semaine dernière, la Corée du Sud a annoncé que l'ambassadeur adjoint de Corée du Nord au Royaume-Uni, Thae Yong Ho, avait fait défection et était arrivé en Corée du Sud avec sa famille.

Les défections de haut niveau montrent que le régime de Kim Jong-un, le dirigeant nord-coréen, se fissure, a déclaré lundi la présidente sud-coréenne Park Geun-hye.

(Ju-min Park,; Danielle Rouquié pour et Nicolas Delame pour le service français)