Wall Street peu changée à la veille du rapport sur l'emploi

par Chuck Mikolajczak

NEW YORK (Reuters) - Wall Street a fini peu changée jeudi, tiraillée entre la bonne tenue du secteur technologique et un indicateur économique décevant, dans un marché prudent à la veille de la publication des chiffres de l'emploi du mois d'août.

L'indice Dow Jones des 30 grandes valeurs, en baisse une bonne partie de la séance, a finalement gagné 18,42 points ou 0,10% à 18.419,30 points, aidé par ses composantes technologiques et Wal-Mart (+1,96%).

Le Standard & Poor's-500, plus large, a fini stable (-0,10 point à 2.170,85) alors que le Nasdaq Composite, à forte pondération technologique, a avancé de 13,99 points ou 0,27% à 5.227,21.

Publié en début de séance, l'indice d'activité manufacturière calculé par l'association des directeurs d'achat ISM a montré une contraction inattendue en août, pour la première fois depuis six mois, avec un recul des entrées de commandes et de la production.

Cet indicateur a relancé les conjectures sur les taux d'intérêt de la Réserve fédérale et contribué à une baisse de plus de 3% des cours du pétrole sur le Nymex, dans la crainte d'un coup de frein de la croissance.

"Les données de l'ISM ont déçu car beaucoup d'investisseurs attendaient un chiffre robuste", commente Peter Kenny, stratège chez Global Markets Advisory Group à New York. "Cela remet en cause le discours ambiant selon lequel la bonne santé de l'économie justifie une hausse de taux, peut-être dès la réunion monétaire de septembre."

"Il y a une crainte de déconnexion entre ce que pourrait faire la Fed et ce que ces données nous montrent", renchérit Tim Ghriskey, responsable de l'investissement chez Solaris Asset Management en parlant de "faiblesse" de l'économie.

Janet Yellen, la présidente de la banque centrale, a déclaré la semaine dernière que l'amélioration du marché du travail avait renforcé les arguments en faveur d'une nouvelle hausse de taux après celle décidée en décembre dernier, qui était la première depuis près de 10 ans.

Les données sur l'emploi publiées une heure avant l'ouverture vendredi n'en seront que plus déterminantes. Les économistes interrogés par Reuters attendent en moyenne 180.000 créations d'emplois après les 255.000 annoncées pour juillet.

Selon le baromètre FedWatch de CME Group, les traders situent à 27% la probabilité d'une hausse de taux ce mois-ci, contre 24% la veille. La probabilité d'un resserrement en décembre ressort à 54,4% contre 53,6% mercredi.

LES TECHS EN SOUTIEN

Les financières, sensibles au niveau des taux d'intérêt, ont subi des prises de bénéfice mais en terminant au-dessus de leur plus bas du jour, tout comme d'ailleurs les compagnies pétrolières affectées par le repli des cours du brut.

Le soutien des technologiques comme Apple (+0,59%) ou Microsoft (+0,22%) a permis au Dow et au S&P d'effacer leurs pertes en fin de séance.

Parmi les valeurs les plus en vue, le câblo-opérateur Charter Communications, promu au sein du S&P-500, s'est adjugé 4,51% et HP Enterprise a pris 3,17% en réaction à des informations de Reuters sur la vente prochaine de sa division de logiciels, dont il espère tirer jusqu'à 10 milliards de dollars.

Le voyagiste en ligne Expedia, qui envisage d'introduire en Bourse son comparateur d'hôtels sur internet Trivago, a gagné 3,67%.

A la baisse, les constructeurs automobiles Ford et General Motors ont cédé respectivement 1,27% et 0,38% après l'annonce d'un recul de leurs ventes en août.

Tesla a chuté de 5,30% et SolarCity de 9,1%, les investisseurs doutant de plus en plus du succès du projet d'OPA du constructeur de voitures électriques sur le fabricant de panneaux solaires. La baisse de Tesla, due à l'annonce mercredi d'une augmentation de capital, est en revanche jugée sans rapport avec l'explosion d'une fusée SpaceX, autre société de l'entrepreneur Elon Musk.

Les volumes se sont étoffés avec 6,36 millions de titres qui ont changé de mains sur les différents marchés américains, à comparer à une moyenne de 5,98 milliards sur les 20 dernières séances.

(avec Yashaswini Swamynathan, Véronique Tison pour le service français)