Inauguration d'un bus urbain sans conducteur à Lyon

par Catherine Lagrange

LYON (Reuters) - Les Lyonnais peuvent apercevoir depuis vendredi dans un quartier de la ville un bus 100% électrique transportant des passagers, mais aucun conducteur, un produit sur lequel la France compte pour se positionner sur un marché prometteur.

La mise en service de ce véhicule-robot est présenté comme "une première mondiale" pour la durée de l'expérimentation qui va s'étaler sur une année, mais également pour le choix de son site, puisqu'il va naviguer en milieu urbain.

Baptisé Navly, cette navette électrique autonome va circuler sur 1,3 km et desservir cinq arrêts toutes les dix minutes de 7h30 à 19h00, du lundi au vendredi, dans le nouveau quartier de la Confluence, terrain d'expérimentation privilégié de nombre d'innovations urbaines.

Le véhicule, qui circule à une vitesse de 20 km/h, peut transporter 15 passagers. Sans conducteur, mais avec un "opérateur", qui restera à bord le temps de l'expérimentation, afin de prendre manuellement les commandes en cas de problème.

Plus de 100.000 passagers sont attendus en un an sur cette ligne, essentiellement les salariés du secteur, qui seront ainsi dispensés de réaliser, à pied, le dernier kilomètre jusqu'à leur bureau en descendant du tramway.

"Le véhicule se déplace grâce à une multitude de capteurs qui lui permettent d'appréhender son environnement et tout ce qui se passe autour de lui", explique Christophe Sapet, président de Navya, l'entreprise qui a conçu et commercialise désormais le véhicule autonome.

La navette est équipée de "lidars", des lasers qui balayent la proximité du véhicule, mais aussi de caméras stéréos, capables de détecter les obstacles sur sa trajectoire, ou encore une centrale électrique permettant d'accélérer, de freiner et de détecter d'éventuelles crevaisons et autres impondérables.

AUTORISATION DU GOUVERNEMENT

"Derrière une apparente simplicité, il y a un condensé de technologie de pointe", résume Christophe Sapet.

Pour trouver un terrain grandeur nature à l'expérimentation de la navette-robot, Navya a dû convaincre la ville de Lyon, mais aussi sa société de transport en commun, les TCL, de s'y associer.

"La mobilité automatique est l'un des grands enjeux de l'avenir", estime le maire de Lyon, Gérard Collomb, qui y voit l'occasion de prendre une longueur d'avance sur un marché qui pourrait à l'avenir devenir très concurrentiel.

Annie Guillemot, présidente du Sytral (syndicat mixte des transports en commun de l'agglomération lyonnaise), y voit "une occasion de poursuivre la politique d'innovation technique et technologique en matière de transports".

Pour pouvoir circuler sur la voie publique à Lyon, les navettes-robot, pour l'instant non encore autorisés par le code de la route, ont dû en outre obtenir une autorisation spéciale des autorités pour pouvoir circuler en ville.

"Le gouvernement français veut se servir de cet exemple pour porter la bonne parole au niveau international et donner plus de force à la filière française", estime Chistophe Sapet qui affiche une fabrication 100% française alors que plusieurs fabricants à l'étranger se positionnent sur ce marché.

Il précise que la conception a représenté 100.000 heures de travail de la part des ingénieurs et que son entreprise emploie aujourd'hui 60 salariés pour la production.

Il confie encore avoir commercialisé, au prix de 200.000 euros pièce, une trentaine de véhicules électriques autonomes et avoir "de nombreux contrats en cours de négociation".

(Edité par Simon Carraud)