Clinton et Trump à la conquête de l'Ohio

par Jeff Mason et Steve Holland

CLEVELAND (Reuters) - A deux mois de l'élection présidentielle, Donald Trump et Hillary Clinton ont passé la journée de lundi, jour férié aux Etats-Unis, dans l'Ohio, l'un des Etats où va se décider l'issue de la course à la Maison blanche.

Dans une foire locale, à l'occasion d'une parade pour le Labor Day ou dans une brasserie de Cleveland, la candidate démocrate, en tête dans les sondages, et son rival républicain sont allés au contact des électeurs de cet Etat de la "Rust Belt", cette "ceinture de rouille" berceau des industries lourdes lourdement frappées par la crise.

Ils se sont soigneusement évités, mais leurs avions de campagne se sont retrouvés parqués côte à côte sur le tarmac de l'aéroport de Cleveland.

L'Ohio, où sont désignés 18 des 538 grands électeurs qui feront l'élection, est un "Swing State", un de ces Etats où l'équilibre entre électeurs démocrates et républicains varie d'un scrutin à l'autre et où se joue donc l'élection.

Aucun candidat républicain n'a jamais remporté une élection présidentielle sans avoir gagné dans l'Ohio. Et depuis 1964, l'Etat a toujours majoritairement voté pour le candidat finalement élu à la Maison blanche.

D'après la dernière moyenne des sondages d'intention de vote dans l'Ohio réalisée par le site Real Clear Politics, Clinton dispose d'une avance de 3,3 points sur Trump, à 44% contre 40,7%). Mi-août, le milliardaire new-yorkais avait réclamé de l'aide pour cet Etat dont le gouverneur, le républicain John Kasich, l'un de ses deux derniers adversaires lors des primaires, a refusé de le soutenir.

En visite sur le site de la foire du comté de Mahoning, où ses partisans avaient construit un mur à l'image de celui que le candidat républicain veut ériger le long de la frontière mexicaine, ou lors de ses rencontres avec des leaders syndicaux, Trump a détaillé ses projets sur l'immigration et le commerce, les deux thèmes privilégiés de sa campagne.

Clinton de son côté s'est arrêtée dans une brasserie de Cleveland avant de se joindre aux manifestations du Labor Day, où elle a lancé un nouveau mot d'ordre: "Des amis ne laissent pas leur amis voter pour Trump."

RESSERREMENT DES COURBES

Le Labor Day lance traditionnellement la dernière ligne droite de la longue campagne présidentielle américaine.

Clinton, qui voyageait pour la première fois avec les journalistes accrédités auprès de sa campagne à bord d'un nouvel avion, a dit avoir profité des derniers instants de répit avant la "course folle" qui s'annonce et s'est dit "plus que prête" pour les neuf semaines qui la séparent de l'élection du 8 novembre.

Trump, qui a remanié son équipe de campagne après une première quinzaine d'août cauchemardesque dans les sondages, aborde cette ultime ligne droite en pouvant s'appuyer sur son rebond récent dans les sondages nationaux qui lui laisse espérer une inversion des courbes.

Selon la dernière étude Reuters/Ipsos publiée vendredi, il ne compte plus qu'un point de retard sur son adversaire.

La moyenne Real Clear Politics le donne lundi à quatre points de la démocrate, à 46,1% pour Clinton contre 42,1% pour lui. Le 9 août dernier, l'écart frôlait les huit points.

"Les évolutions de tendance sont la chose importante à observer", note Jason Miller, un de ses collaborateurs. "Le problème du côté de Clinton, c'est qu'aucune information positive n'émane de sa campagne", poursuit-il.

Ces derniers temps, la candidate démocrate a réduit ses apparitions publiques, se concentrant sur des collectes de fonds auprès des cercles de donateurs de la côte Est en villégiature sur l'île de Martha's Vineyard ou dans les Hamptons ou au côté des célébrités à Los Angeles et des stars de la high tech de la Silicon Valley. Son équipe de campagne a annoncé qu'elle avait récolté 143 millions de dollars en août.

Mais ce faisant, elle a laissé de l'espace à son adversaire tandis que la publication par le FBI d'une synthèse de son audition dans l'affaire des courriers électroniques la plaçait de nouveau sur la défensive.

Il est lui reproché d'avoir enfreint les règles en utilisant son compte de messagerie privé lorsqu'elle dirigeait la diplomatie américaine, entre janvier 2009 et janvier 2013.

(avec Amanda Becker à Washington; Henri-Pierre André pour le service français)