Les préparatifs de l'offensive sur Mossoul s'accélèrent
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Les preparatifs de l'offensive sur mossoul s'accelerent
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Les preparatifs de l'offensive sur mossoul s'accelerent
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par Stephen Kalin
BASE DE QAYARA, Irak (Reuters) - Les préparatifs battent leur plein à Mossoul, la plus grande ville d'Irak encore sous le contrôle de l'Etat islamique.
Le commandement irakien annonce, confiant, une offensive fin octobre, tandis que les Etats-Unis prévoient des opérations ardues, d'ici deux ou trois mois.
Les djihadistes ont perdu plus de la moitié des territoires qu'ils contrôlaient en Irak, et près de la même proportion en Syrie, mais ils gardent la main sur les villes de Rakka, dans le nord de la Syrie, et Mossoul, dans le nord de l'Irak où Abou Bakr al Baghdadi a proclamé son "califat" il y a deux ans.
Selon le commandement militaire irakien, la reprise de la base aérienne de Qayara par les forces irakiennes, ainsi que la région le long du Tigre, à 60 km au sud de Mossoul, ouvre la voie à une grande offensive à la fin du mois d'octobre.
Ces deux dernières semaines, des engins de chantier ont été vus rejoignant la base, détruite par l'EI avant sa fuite en juillet. Parallèlement, l'armée américaine installe un centre logistique au sud de la ville en vue des opérations.
Les réparations pourraient prendre encore deux mois, avant que Qayara ne puisse accueillir les 20.000 à 30.000 soldats irakiens attendus dans la campagne de Mossoul. En attendant, les troupes irakiennes, entraînées par la coalition américaine, sont massées plus loin.
La stratégie de l'EI est incertaine -- fuir ou combattre-- mais Bagdad s'attend à des combats intenses.
La vallée densément peuplée qui mène à la ville pourrait présenter des obstacles pour l'armée, bien que l'EI semble y opposer relativement peu de résistance, peut-être pour réserver ses forces pour Mossoul, où il y aurait encore de 3.000 à 9.000 combattants djihadistes.
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Les plus déterminés ont sans doute déjà quitté la ville, s'échappant vers la Syrie à travers le désert, tandis que de nombreux dirigeants et combattants étrangers ont été tués dans des frappes aériennes, estime le général Najm al Jabouri, commandant des opérations de Mossoul.
VICTOIRE CETTE ANNÉE
Une victoire d'ici la fin de l'année sera facile, assure-t-il, dans la ligne des promesses du Premier ministre irakien, Haïdar al Abadi.
"Nous irons à Mossoul, ils iront à Tel Afar. Nous irons à Tel Afar, ils iront à Baaj", a ajouté le général, en référence à deux villes contrôlées par l'EI, respectivement à 70 km et 140 km à l'ouest de Mossoul, sur la route qui mène vers la Syrie.
"Nous irons peut-être à Baaj. Cela dépendra de la situation en Syrie", dit-il. "Ils peuvent rejoindre la Syrie mais la situation là-bas n'est plus ce qu'elle était. Ce n'est désormais plus un sanctuaire pour eux."
Le général américain Vincent Stewart, directeur de la Defense Intelligence Agency, s'attend à ce que les opérations de reconquête de Mossoul débutent dans les deux ou trois prochains mois, mais prévient que les combats seront longs et difficiles.
"Les combats urbains ne sont jamais faciles, et c'est une grande ville qui a eu au moins deux ans pour se préparer à se défendre (...) Ca va être un combat multidimensionnel", a estimé le responsable américain, mardi, lors d'un sommet consacré à la sécurité nationale à Washington.
Les offensives contre le groupe djihadiste dans la région ont connu des hauts et des bas, mais le vent semble désormais tourner en la défaveur de l'EI.
En Irak, le groupe djihadiste a été chassé de Tikrit et Sindjar, dans le Nord, de la raffinerie de Baïdji, et enfin de Ramadi et Falloudja dans la province d'Anbar, dans l'ouest du pays.
Dans le nord de la Syrie, les milices kurdes des Unités de protection populaire (YPG), soutenues par les Etats-Unis, ont pris le contrôle de territoires stratégiques, après la reprise de Kobané, puis de Tel Abyad sur la route de ravitaillement de Rakka, plus au Sud.
Le mois dernier, les YPG ont en outre repris Manbij, à l'ouest de l'Euphrate. L'armée turque, qui soutient des rebelles syriens, a depuis chassé les djihadistes de plusieurs autres villes le long de la frontière pour les couper totalement de la Turquie.
Dans le même temps, les actions du groupe Etat islamique au-delà des limites de son "califat" ont augmenté, et l'Europe, notamment la France, est toujours en alerte, craignant de nouvelles attaques sur son sol.
MILICES KURDES ET CHIITES
Les forces kurdes peshmergas, retranchées à l'est, au nord et au nord-est de Mossoul depuis 2014, aideront à resserrer l'étau autour des djihadistes mais ne pénétreront sans doute pas dans le centre de la ville afin d'éviter d'aggraver les tensions politiques.
Après s'être emparés le mois dernier de 11 villages au sud-est de Mossoul, les peshmergas ont désormais en ligne de mire des villages peuplés de chrétiens ou par la minorité Shabak, abandonnés de longue date par leurs habitants persécutés par l'EI.
Bagdad déplore que les territoires repris par les milices kurdes à l'EI soient en pratique annexés à la région autonome du Kurdistan irakien.
Les combattants kurdes jugent de leur côté Bagdad peu loquace sur sa stratégie militaire pour Mossoul, et sur ses projet pour administrer la ville après sa reconquête.
"Si on ne prépare pas (l'aspect) politique des (opérations), nous risquons de ne pas réussir sur le plan militaire, ou de réussir sur le plan militaire mais de perdre sur le plan politique, ce qui serait catastrophique", estime le chef du département des Affaires étrangères du Kurdistan, Falah Mustafa Bakir.
Les Hachd al-Chaabi, ou Unités de mobilisation populaire, qui regroupent contre l'EI des milices à majorité chiite, sont également en question. Les commandants de ces milices ont promis de participer à la campagne de Mossoul, mais des commandants et des résidents sunnites redoutent des abus.
Les exigences de la bataille dicteront la disposition des forces, a déclaré la semaine dernière le Premier ministre irakien, ajoutant qu'aucune décision de bannissement des Unités n'avait été prise.
La confrontation entre forces chiites du gouvernement et djihadistes sunnites de l'EI pourrait exacerber les tensions sectaires et risque de faire de la bataille de Mossoul un "bain de sang", craint un diplomate occidental à Bagdad.
CRISE HUMANITAIRE
Les Nations Unies préviennent que les opérations de Mossoul auront un très lourd bilan humanitaire et estiment qu'un million de personnes pourraient être déplacées lors de la reconquête de la ville.
Les forces kurdes s'attendent à voir arriver sur leur territoire environ la moitié des civils en fuite, et préviennent que la zone, saturée, abrite déjà plus d'un million de déplacés.
Les autorités régionales, craignant la débâcle, veulent circonscrire les nouveaux arrivants dans des camps en bordure des principales villes.
Dans le meilleur des cas, au vu des territoires et des fonds disponibles, seules 450.000 personnes pourront être accueillies, dit un haut responsable des Nations unies, ce qui laisse présager l'usage de logements de fortune dans des villages abandonnés pour les autres personnes déplacées.
Selon des travailleurs humanitaires, les autorités limitent la construction de nouveaux camps pour décourager les mouvements de population.
L'armée appelle d'ailleurs les Syriens à trouver refuge sur place. Les combats réduisent pourtant à l'état de décombres les maisons et autres infrastructures.
(Avec Yara Bayoumy à Washington, Julie Carriat pour le service français)
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