Fillon prêt à contourner Maastricht avant l'"équilibre" en 2022

PARIS (Reuters) - François Fillon, candidat à l'investiture présidentielle à droite, a de nouveau défendu mercredi son plan drastique de redressement des finances publiques françaises tout en soulignant l'inéluctabilité d'une nouvelle entorse aux règles européennes sur les déficits lors du prochain quinquennat.

L'ancien Premier ministre, qui plafonne à 10% des intentions de vote, a de nouveau opposé le "sérieux" et la "crédibilité" de son programme, qui prévoit 100 milliards d'euros d'économies en cinq ans, aux propositions "datées" de Nicolas Sarkozy et à celui "très prudent" d'Alain Juppé, "qui n'est pas de nature à provoquer le choc nécessaire".

"Je vois que le débat sur l'identité nationale bat son plein. Il est important mais il restera virtuel si la France ne retrouve pas la maîtrise de son destin", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

"De même, le débat sur la sécurité est une manière d'occulter son incapacité à résoudre les problèmes économiques du pays", a-t-il ajouté.

Le député de Paris estime que la France s'expose à "une crise financière majeure" si elle ne produit pas un effort massif qui, de son point de vue, n'aura "aucun effet récessif".

"Je ne crois pas à ce risque", a-t-il plaidé aux côtés, notamment, de Gilles Carrez, président (Les Républicains) de la commission des Finances de l'Assemblée nationale.

"L'heure de vérité va vite sonner sur les finances publiques. (...) Personne n'est capable de dire que les taux d'intérêt ne remonteront pas dans les 18 mois qui viennent", a-t-il souligné.

Pour susciter ce "choc de compétitivité", François Fillon, qui préconise notamment une hausse de deux points de la TVA, parie sur un cadrage financier en contravention avec les directives européennes.

CREUSEMENT TEMPORAIRE DES DÉFICITS

Pour 2017 et 2018, il table sur un déficit public nettement aggravé : respectivement 4,7% du PIB et 4,5% du PIB. L'exécutif socialiste défend une prévision de 2,7% pour l'année prochaine, sous la barre des 3% prévue par le traité de Maastricht.

"C'est le choix que je défendrai auprès des institutions européennes si je suis élu président", explique François Fillon.

L'aggravation du déficit est imputée essentiellement aux "mesures non financées, dont certaines à visée électoraliste" de l'exécutif socialiste qui pourrait, selon Gilles Carrez, "peser dès 2017 de 15 à 20 milliards d'euros supplémentaires par an, soit près d'un point de PIB".

"L'augmentation est également liée à la nécessité de faire redémarrer l'économie française", a ajouté François Fillon, qui prône notamment 50 milliards d'euros d'allègements fiscaux et sociaux dès le dernier trimestre 2017.

Dans une note adressée aux parlementaires LR et UDI, dont Reuters a obtenu une copie, Gilles Carrez livre des éléments de justification sur le cadrage budgétaire des programmes des candidats à la primaire "dans la mesure où la plupart d'entre eux assument un creusement temporaire de nos déficits publics".

Cela "supposera la négociation d'un nouveau délai auprès de la Commission européenne en vue de revenir dans les critères de Maastricht", écrit-il notamment.

"L'idée d'un creusement temporaire de nos déficits en début de quinquennat fait sens économiquement parlant", plaide Gilles Carrez.

"Parallèlement, cette démarche implique la mise en œuvre, dès l'été 2017, de réformes structurelles puissantes de nature à réduire l'ensemble de nos dépenses publiques", ajoute-t-il.

Le programme de François Fillon prévoit un retour à l'équilibre budgétaire au terme du mandat, en 2022, après un déficit de 3,5% du PIB en 2019, -2,3% en 2020 et -1,2% en 2021.

(Sophie Louet avec Yann Le Guernigou, édité par Yves Clarisse)