Les 27 au chevet d'une Union européenne dans un état "critique"

par Elizabeth Pineau

BRATISLAVA (Reuters) - Réunis sans leur homologue britannique à Bratislava, les 27 autres dirigeants de l'Union européenne vont tenter de donner une impulsion nouvelle à une Union européenne dans un état jugé critique depuis le départ annoncé du Royaume-Uni.

Divisés sur l'économie et l'immigration, les chefs d'Etat et de gouvernement entendent dynamiser le projet commun en avançant sur des thèmes tels que la mise en place d'une défense commune et la formation des jeunes.

"Il ne s'agit pas d'attendre simplement d'un unique sommet une solution aux problèmes de l'Europe - nous sommes dans une situation critique - mais plutôt de montrer par des actions que nous pouvons aller mieux", a souligné à son arrivée la chancelière allemande, Angela Merkel.

François Hollande lui a fait écho, plaidant pour une indispensable "nouvelle impulsion".

"Soit c'est la dislocation, soit c'est la dilution, soit c'est au contraire la volonté commune de donner un projet à l'Europe. C'est ce que j'appelle la nouvelle impulsion", a résumé le président français.

Malgré leurs divergences, tous les dirigeants semblent d'accord avec l'idée de procéder à un diagnostic précis de la situation, pour mieux aller de l'avant.

Pour le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, la "crise existentielle" actuelle appelle l'unité. "Il s'agit aujourd'hui de niveler nos divergences", a-t-il dit. "Nous avons besoin d'unité pour permettre à l'Europe de fonctionner".

DÉFENSE EUROPÉENNE

Jeudi soir à Bratislava, le président du Conseil européen, Donald Tusk, a plaidé pour "une évaluation sobre et franchement honnête de la situation".

Dans ce contexte morose, le Premier ministre luxembourgeois, Xavier Bettel, veut voir le verre à moitié plein.

"Si nous vivons une crise existentielle (c'est que) nous oublions que 90% de l'Europe fonctionne. Pour les 10% restants (...) nous devons être en mesure de trouver des solutions. Mais ne chargeons pas l'Europe pour tout".

Au terme d'une journée de travail dans la capitale slovaque, le sommet devrait déboucher sur un agenda appelé à être déroulé d'ici le 60e anniversaire du traité de Rome, en mars 2017.

Dans cette perspective, Jean-Claude Juncker a annoncé cette semaine le doublement de son plan d'investissement de 315 milliards d'euros qu'il avait lancé en 2014 pour relancer la croissance en Europe.

Il a également proposé de permettre aux consommateurs de téléphoner partout dans l'Union sans surcharge tarifaire, d'installer des accès à internet sans fil gratuits dans la plupart des villes et villages du continent, et de déployer la 5G.

A ces initiatives concrètes doit s'ajouter une réflexion sur des sujets longtemps reportés tels que l'ébauche d'une défense européenne, à l'heure où la menace terroriste et la crise des réfugiés rendent impérative la surveillance des frontières de l'UE.

François Hollande a insisté sur ce "défi" à relever.

"La France fait l'effort principal pour la défense européenne mais elle ne peut pas être seule, elle ne veut pas être seule", a-t-il dit. "Que chacun sache bien si les Etats-Unis font un choix de s'éloigner, l'Europe doit être capable de se défendre par elle-même".

(Avec Tatiana Jancarikova, Jason Hovet, Alastair Macdonald, Noah Barkin et Andreas Rinke, édité par Yves Clarisse)