Alep toujours pilonnée, la diplomatie dans l'impasse

par Suleiman Al-Khalidi, Tom Perry et Lisa Barrington

AMMAN/BEYROUTH (Reuters) - Les rebelles syriens ont annoncé mardi avoir repoussé une offensive des forces gouvernementales au sud d'Alep tandis que les efforts diplomatiques se poursuivent pour tenter de faire taire les armes sur la grande ville du nord de la Syrie pilonnée en continu par les avions de guerre russes et syriens.

Les Etats-Unis, l'Allemagne, la France, la Grande-Bretagne et l'Italie ont prévu de se réunir mercredi à Berlin pour tenter d'avancer sur le dossier syrien, alors que le processus diplomatique est à l'arrêt depuis l'échec du énième cessez-le-feu, mis en place par Moscou et Washington le 19 septembre.

Accusant Moscou de ne pas se conformer à ses engagements, les Etats-Unis ont annoncé lundi la suspension des discussions avec la Russie. Les deux pays avaient conclu dans la nuit du 9 au 10 septembre dernier un accord visant à relancer le processus de paix en Syrie en instaurant une trêve.

Le Haut-Commissaire aux droits de l'homme des Nations unies, Zeid Ra'ad al Hussein, a estimé pour sa part que la situation à Alep plaidait en faveur de nouvelles initiatives fortes, dont une limitation de l'usage du droit de veto par les membres permanents du Conseil de sécurité.

Depuis le début de la guerre en Syrie en mars 2011, la Russie a bloqué plusieurs résolutions concernant la Syrie et pourrait à nouveau bloquer celle qui est en cours de discussion à l'initiative de la France.

REPRENDRE LE CONTRÔLE

Malgré l'annonce d'une quasi-rupture entre la Maison blanche et le Kremlin, John Kerry a réaffirmé qu'il fallait continuer à rechercher une solution à la guerre.

"Je vais être clair: nous n'abandonnons pas le peuple syrien et nous n'abandonnons pas la recherche de la paix", a affirmé le chef de la diplomatie américaine qui se trouvait à Bruxelles pour une conférence des donateurs consacrée à l'Afghanistan.

"Nous continuerons de rechercher une cessation des hostilités (...) applicable dans tout le pays et cela inclut de clouer au sol les avions de combat syriens et russes dans des zones spécifiques", a ajouté le secrétaire d'Etat américain.

Pour lui, le comportement de la Russie en Syrie, où elle soutient militairement le régime d'Assad depuis la fin septembre 2015, démontre que Moscou ne cherche pas sérieusement à trouver une issue pacifique au conflit.

De fait, les avions russes et syriens, appuyés au sol par des milices, notamment iraniennes, continuent à pilonner les quartiers résidentiels de la partie orientale d'Alep, tenue par les rebelles, dans le but de reprendre le contrôle total de la ville.

Les rebelles ont annoncé avoir repoussé une incursion de combattants pro-gouvernementaux après plusieurs heures d'affrontements en bordure du quartier de Cheikh Saïd, en bordure sud de la partie Est d'Alep. Un combattant du groupe Faïlak al Cham a précisé que les forces du régime syrien avaient perdu "dix combattants et plusieurs véhicules".

Depuis la fin du cessez-le-feu, 293 civils sont morts dans la partie Est d'Alep sous les tirs d'obus et les frappes aériennes, indique l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), une ONG basée à Londres qui diffuse un point quotidien sur la guerre en Syrie.

Dans la partie ouest d'Alep, les tirs d'artillerie des rebelles ont tué 25 personnes, précise l'OSDH.

D'après un commandant du groupe rebelle Nour al Dine al Zinki, les forces progouvernementales attaquent sur plusieurs fronts pour étirer les lignes de défense des insurgés tout en larguant des bombes mais aussi des tracts appelant les rebelles à se rendre.

BOMBES INCENDIAIRES

Après s'être assurée jeudi dernier du contrôle du camp de réfugiés palestiniens de Handarat, en bordure nord d'Alep, l'armée syrienne progresse vers le sud. Elle a pris position sur les ruines de l'hôpital Kindi, d'où elle peut contrôler le rond-point de Djandoul, un carrefour routier stratégique.

"Ils ont aplati le terrain (sous les bombes) et nos hommes n'ont pas eu d'autre choix que se replier", a dit le commandant rebelle du groupe Zinki.

Selon lui, les combattants kurdes de la milice YPG qui contrôlent le quartier de Cheikh Maksoud, dans le nord d'Alep, ont également mis à profit l'offensive gouvernementale pour progresser en direction de la zone industrielle voisine de Choukif, située entre Handarat et leur enclave.

Cela devrait permettre à l'armée et aux milices qui la soutiennent de pénétrer plus avant dans les quartiers nord tenus par les rebelles qui disent toutefois s'attendre à ce que la progression des forces progouvernementales ralentisse dès qu'elles atteindront les zones densément construites.

"La bataille dans les quartiers urbains va être difficile car ces secteurs sont mieux défendus avec de nombreux endroits où se cacher", dit le combattant du groupe Faïlak al Cham.

Au coeur de la ville, plusieurs quartiers (Boustan al Kasr, Hay al Houlouk et Fardous) ont été bombardés mardi par des avions volant à haute altitude, ce qui est la caractéristique des appareils russes, ont dit d'autres rebelles en évoquant un nombre indéterminé de victimes.

Selon l'OSDH, le nombre de morts pour la journée de mardi dans les quartiers Est se monte à 20. Selon les médias officiels syriens, cinq personnes ont été tuées mardi par des tirs de mortier visant les quartiers contrôlés par le gouvernement.

Dans la campagne autour d'Alep, des bombes incendiaires ont par ailleurs été larguées sur Darat Izza et Al Zirba.

A Damas, la Russie a fait savoir que son ambassade avait été touchée par trois obus de mortier lundi sans faire de blessés.

(avec David Brunnstrom et Robin Emmott à Bruxelles; Tangi Salaün, Henri-Pierre André et Danielle Rouquié pour le service français)