Theresa May tourne la page Cameron

par Elizabeth Piper, William James et Kylie MacLellan

BIRMINGHAM, Angleterre (Reuters) - La Première ministre britannique Theresa May a conclu mercredi le congrès du Parti conservateur en marquant une rupture avec son prédécesseur David Cameron et en promettant une nouvelle politique plus favorable à la classe ouvrière qui s'est prononcée en faveur du Brexit lors du référendum du 23 juin.

Arrivée au pouvoir il y a trois mois, Theresa May a mis à profit ce rassemblement annuel pour asseoir son autorité sur le parti et pour tenter de donner des gages à ceux qui souhaitent rétablir la souveraineté de la Grande-Bretagne par un divorce d'avec l'Union européenne et un contrôle de l'immigration.

Ayant précisé son calendrier, avec un déclenchement de la procédure de l'article 50 du Traité européen avant la fin mars, Theresa May a paru pencher en faveur d'un "Brexit dur" (hard Brexit) qui placerait la question migratoire au-dessus des avantages commerciaux et de l'accès au marché unique européen.

Dans son discours de clôture, elle a également exhorté les délégués réunis à Birmingham à se défaire de cette mauvaise image d'un parti conservateur protégeant les riches et les puissants au détriment des catégories sociales défavorisées.

May entend attirer dans son camp ces électeurs populaires, partisans d'une sortie de l'UE déçus par les travaillistes et par leur position pro-européenne lors de la campagne.

"Si vous êtes un patron qui gagne une fortune mais qui ne se préoccupe pas de ses employés, une entreprise internationale qui considère le droit fiscal comme une option, un directeur qui ramasse d'énorme dividendes tout en sachant que l'entreprise est près de tomber en faillite, je vous préviens : cela ne peut plus durer", a-t-elle lancé.

La chef du gouvernement faisait certainement allusion au magnat Philip Green, jugé responsable de la chute de la chaîne de magasins BHS cette année après avoir vendu son entreprise en 2015 à un repreneur de mauvaise réputation.

Pour Theresa May, ce discours de fin de congrès marque une rupture claire avec l'époque David Cameron, souvent critiqué pour sa proximité avec les élites ayant fréquenté comme lui l'université huppée d'Eton.

"Nous avons un projet audacieux pour rassembler la Grande-Bretagne, pour construire une nouvelle Grande-Bretagne unie et ancrée au centre, un programme pour un nouveau conservatisme moderne qui comprend ce qu'un bon gouvernement peut faire, qui n'hésitera jamais à faire plier les puissants lorsqu'ils abusent de leur position de privilégiés, qui agira toujours dans l'intérêt des gens ordinaires de la classe ouvrière", a-t-elle dit.

PROFITER DE LA FAIBLESSE DU LABOUR

Ovationnée à plusieurs reprises lors de son discours, Theresa May a paru convaincre une partie de son auditoire, plusieurs délégués saluant son appel en faveur d'un changement de ligne politique. D'autres, plus sceptiques, se sont interrogés sur la capacité de l'ancienne ministre de l'Intérieur à respecter un tel programme.

"Le gros problème va être de traduire cela dans les faits. La proposition est brillante mais réaliser cette proposition va être vraiment difficile", a commenté Roy Hewlett, électeur conservateur de longue date.

Selon ses conseillers, Theresa May entend s'attaquer aux causes qui ont conduit des millions de Britanniques, vivant principalement dans le nord de l'Angleterre, à voter contre les élites et à choisir le Brexit lors du référendum de juin.

Les profondes divisions, qui agitent le Parti travailliste avec la réélection de son leader contesté Jeremy Corbyn, sont perçues comme une opportunité à saisir par les conservateurs pour lui ravir l'étendard de "parti des travailleurs".

"Ne laissons plus au Labour la conviction absurde qu'il a le monopole de la compassion. Montrons qu'il a perdu le droit de se proclamer le parti de la NHS (sécurité sociale), le parti des travailleurs, le parti des fonctionnaires", a-t-elle ajouté.

Depuis la nomination de Theresa May à la tête des Tories, les sondages créditent les conservateurs d'une avance moyenne de huit points sur les travaillistes.

Une enquête d'opinion réalisée le mois dernier montrait que seuls 16% des personnes interrogées pensaient que le Labour version Corbyn pouvait remporter les prochaines législatives. Elles étaient 65% à estimer que May pouvait conduire les conservateurs à la victoire.

"Si nous ne saisissons pas cette occasion pour apporter le changement que demandent les gens, le ressentiment va grandir. Les divisions vont se renforcer. Et ce sera un désastre pour la Grande-Bretagne", a-t-elle affirmé.

(Pierre Sérisier pour le service français)