Donald Trump sous pression avant le deuxième débat

par Steve Holland

WASHINGTON (Reuters) - Le deuxième débat de la présidentielle américaine dimanche soir s'annonce comme un rendez-vous crucial pour Donald Trump qui devra démontrer qu'il demeure un candidat crédible alors que plusieurs ténors du Parti républicain ont décidé de le lâcher en rase campagne pour ses propos insultants à l'égard des femmes.

La pression risque d'être particulièrement forte pour l'homme d'affaires qui est sorti vaincu de la première joute face à Hillary Clinton le 26 septembre.

Trump devra certainement parer les attaques de la candidate démocrate sur ses propos machistes et misogynes mais également expliquer pourquoi il demeure une alternative digne de confiance après huit années d'administration Obama.

Dans cet exercice délicat, il lui faudra également jouer les équilibristes et faire preuve d'un minimum de repentir pour stopper une hémorragie de soutiens au sein du camp républicain qui si elle se poursuivait laisserait sa campagne exsangue.

Avant ce deuxième face à face qui se déroulera à la Washington University de St. Louis, une enquête d'opinion Reuters/Ipsos accordait cinq points d'avance à Hillary Clinton.

Ce sondage a été réalisé avant la publication vendredi par le Washington Post d'une vidéo datant de 2005 dans laquelle le magnat de l'immobilier se laisse aller à des propos insultants pour les femmes.

Ce rebondissement, dans une course à la Maison blanche qui n'en a pas manqué jusqu'à présent, accentue encore le caractère imprévisible de ce second duel précédé par cette question : Trump a-t-il déjà perdu l'élection ?

La joute sera animée par deux modérateurs et la moitié des questions seront posées par des électeurs qui n'ont pas encore fait un choix définitif pour le scrutin du 8 novembre.

Pour Mike Pence, le colistier de Donald Trump, ce dernier va devoir se livrer à un acte de contrition et exprimer des regrets pour ses propos offensants.

"Nous prions pour sa famille et pour qu'il ait l'opportunité de montrer ce qu'il a dans le coeur au moment de se présenter devant la nation", a déclaré Mike Pence dans un communiqué.

TRUMP EXCLUT DE RENONCER

Plusieurs dirigeants du Grand Old Party ont demandé que Donald Trump interrompe sa campagne et cède la place à Mike Pence pour, selon eux, sauver ce qui peut encore l'être au-delà de la seule élection présidentielle. Les républicains aimeraient notamment conserver leur position majoritaire au Congrès.

L'homme d'affaires new-yorkais a balayé l'idée d'un renoncement et a promis qu'il irait jusqu'au bout de l'aventure. "Les médias et l'establishment veulent à tout prix me voir abandonner - JE NE ME RETIRERAI JAMAIS DE LA COURSE, NE LAISSERAI JAMAIS TOMBER MES SUPPORTERS", a-t-il déclaré sur Twitter.

Lors du premier débat, Donald Trump avait été mis constamment sur la défensive par Hillary Clinton, cherchant à répondre à chacune de ses accusations. Cela l'avait empêché de mettre, lui-même, en lumière les faiblesses de sa rivale.

Pour le conseiller en communication républicain Ron Bonjean, Donald Trump devrait s'inspirer de la prestation de Mike Pence face à Tim Kaine lors du débat pour la vice-présidence.

"C'était clairement une leçon sur la manière d'éviter les pièges de votre adversaire", a expliqué Bonjean. "Ne parlez pas de ce que le camp adverse veut que vous parliez, concentrez-vous sur ce que vous avez à dire".

Hillary Clinton s'est soigneusement préparée pour cette seconde rencontre qui pourrait porter un coup décisif à une campagne vacillante de Donald Trump.

Elle a notamment envisagé la possibilité de voir le candidat républicain revenir, comme il en a brandi la menace, sur les difficultés conjugales du couple Clinton lorsque Bill Clinton était président des Etats-Unis.

"Je pense qu'il est de ma responsabilité de ne pas de me défendre contre ses attaques, parce que cela a déjà été fait. Je pense qu'il est de ma responsabilité de défendre tout le monde contre ses attaques", a déclaré la candidate démocrate lors d'un rassemblement de ses partisans.

(Pierre Sérisier pour le service français)