Le roi Bhumibol, symbole de l'unité nationale thaïlandaise
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Le roi de thailande mort a l'age de 88 ans
CHAIWAT SUBPRASOM
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Le roi de thailande mort a l'age de 88 ans
CHAIWAT SUBPRASOM
BANGKOK (Reuters) - Le roi Bhumibol Adulyadej de Thaïlande, décédé jeudi à l'âge de 88 ans au terme d'un règne d'une longévité sans égale, s'est toujours efforcé de défendre l'unité nationale de son pays dont il était le symbole.
Au fil de multiples coups d'Etat militaires - une dizaine, le dernier en date en mai 2014 - cette personnalité frêle et discrète est demeurée un point d'ancrage pour une population qui avait pour lui le plus profond respect, allant pour certains jusqu'à se prosterner sur son passage.
Né le 5 décembre 1927 aux Etats-Unis, à Cambridge (Massachusetts), où son père, le prince Mahidol, poursuivait ses études, Bhumibol n'était pas destiné à devenir roi.
Il a 18 ans lorsqu'il monte sur le trône le 9 juin 1946 à la suite d'un concours de circonstances tragiques : le décès de son père, en 1929, l'abdication en 1935 du roi Prajadhipok, dont le prince Mahidol était le demi-frère, et la mort, en 1946, dans de mystérieuses circonstances d'Ananda, frère aîné de Bhumibol.
Désigné comme successeur sous le nom de Rama IX, Bhumibol reporte les cérémonies du couronnement et retourne en Suisse où il faisait des études. Renonçant aux sciences pour se former à son nouveau rôle, il y fait des études de politique et de droit.
Rentré au pays, il épouse le 28 avril 1950, une semaine avant son couronnement, Sirikit Kittiyakara, fille d'un ancien ambassadeur de Thaïlande en France et en Grande-Bretagne.
MÉDIATEUR
Disposant de peu de pouvoirs officiels, il n'en a pas moins réussi, par ses interventions en coulisses, à rehausser le prestige de la couronne, s'efforçant de maintenir la stabilité dans le royaume.
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L'un de ses thèmes favoris était la nécessité de forger l'unité du pays aux 68 millions d'habitants aujourd'hui.
Au cours de son long règne, la Thaïlande a connu nombre de coups d'Etat et tentatives de coups d'Etat dont les auteurs ont toujours protesté de leur loyauté envers le souverain.
En octobre 1973, c'est lui qui intervient au plus fort d'une sanglante manifestation d'étudiants contre le gouvernement militaire du général Thanom Kittikachorn, lequel accepte alors de quitter le pays.
Il nomme ensuite un Premier ministre civil chargé de promulguer une nouvelle Constitution et de rétablir la démocratie en 1975.
En 1981, un autre coup d'Etat échoue grâce au ralliement autour de sa personne, orchestré par le Premier ministre de l'époque, Prem Tinsulanonda.
En 1992, c'est lui encore qui intervient pour mettre fin à de violents affrontements entre militants pro-démocratie et l'armée. Les généraux thaïlandais retiennent la leçon et se tiennent hors de l'arène politique jusqu'en 2006.
SPORT ET JAZZ
En 1955, Bhumibol entame la visite des régions les plus reculées du pays avec la reine Sirikit, donnant le coup d'envoi de projets agricoles et de développement, en particulier dans le domaine de la protection des réserves aquifères.
La mosaïque d'ethnies peuplant le nord du pays bénéficie de projets inspirés par le monarque qui encourage la substitution de cultures vivrières à celle du pavot, dont on tire l'opium.
Dans sa jeunesse, Bhumibol aimait les voitures de sport et il a failli perdre un oeil à la suite d'un accident de la route en Europe.
Il était aussi féru de photographie et, sportif accompli, a beaucoup fait pour populariser la voile dans son pays, allant jusqu'à traverser le golfe de Thaïlande sur un voilier qu'il avait lui-même construit.
Sous des dehors austères, c'était un grand amateur et compositeur de jazz. Il est le seul souverain dont des morceaux ont été joués sur une scène new-yorkaise.
La reine Sirikit lui a donné quatre enfants : trois filles et un fils, le prince héritier Vajiralongkorn, aujourd'hui âgé de 63 ans.
(Service français)
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