Pas d'accord sur le Brexit au détriment des standards européens, dit Barnier

STRASBOURG (Reuters) - Le Français Michel Barnier, chargé de négocier avec Londres les modalités de sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, a affirmé mercredi sa volonté de parvenir à un accord tout en excluant que ce soit au prix d'un abaissement des normes européennes.

Les négociations sur les modalités du divorce et la nature des futures relations entre Londres et les Vingt-Sept doivent débuter après les élections législatives du 8 juin, au Royaume-Uni, dans la perspective d'une finalisation d'ici au 29 mars 2019.

"Une nouvelle relation avec le Royaume-Uni, il n'est pas trop tôt pour en esquisser les contours. Elle comprendra un accord de libre échange 'free and fair trade', des accords de coopération, notamment en matière d'université ou de recherche et un partenariat, comme nous le souhaitons, en matière de sécurité et de défense", a affirmé l'ancien commissaire européen devant le Parlement de Strasbourg.

Michel Barnier, qui répondait aux questions des eurodéputés, a indiqué quelles seraient ses lignes rouges.

"Nous n'accepterons jamais qu'un accord de libre échange conduise à une concurrence déloyale ou à un abaissement de nos standards sociaux, fiscaux et environnementaux et nous ne voudrons pas non plus accepter de marchander la sécurité par rapport à des questions commerciales", a-t-il dit.

Alors que les débats de part et d'autre de la Manche se sont notamment focalisés sur le montant de la note que le Royaume-Uni devra régler pour solde de tout compte - des montants de 25 à 100 milliards d'euros ont été évoqués -, Barnier a affirmé qu'il n'y aurait "pas de punition, pas d''exit bill' (facture de sortie)".

Le règlement financier des engagements européens, notamment budgétaires, pris sur plusieurs années par Londres, dépendra, a-t-il ajouté, "de la méthodologie sur laquelle on doit se mettre d'accord" et "de la date effective de la sortie du Royaume-Uni".

"L'option de pas d'accord ou d'un mauvais accord n'est pas la mienne et nous voulons aboutir à un accord avec le Royaume-Uni, pas contre le Royaume-Uni", a-t-il précisé avant de confier:

"J'apprécierais d'ailleurs que, dans un même esprit, du côté britannique, on se mette dans l'état esprit d'aboutir à un accord avec l'Union européenne et pas contre l'Union européenne."

(Gilbert Reilhac; édité par Henri-Pierre André)