Houston en proie aux inondations provoquées par la tempête

par Brian Thevenot

CORPUS CHRISTI, Texas (Reuters) - Les équipes de secours s'activaient dimanche pour extraire de leurs voitures ou de leurs habitations des personnes isolées par les inondations provoquées par les pluies impressionnantes déversées sur le Texas par Harvey, la plus puissante tempête à frapper cet Etat depuis 1961.

La tempête a fait jusqu'à présent au moins deux morts, et ce bilan risque de s'alourdir, les services météorologiques prévoyant que le système dépressionnaire stagne sur le Texas jusqu'à mercredi, tout en se décalant lentement vers Houston.

Le centre de la dépression se trouve encore à 200 km au sud-ouest de cette ville de plus de deux millions d'habitants.

Les services d'urgence ont conseillé aux habitants de grimper sur les toits de leurs maisons plutôt que de se réfugier dans les greniers. Les autorités recommandent aux habitants de ne pas quitter des maisons inondées car un grand nombre des rues de la ville sont sous les eaux.

Jusqu'à présent, les services d'urgence ont porté secours à plus de 1.000 personnes dans l'agglomération de Houston. Les services d'urgence sont débordés.

L'aéroport de Houston, William P. Hobby, a annulé dimanche matin tous les vols au départ et à l'arrivée en raison de l'eau sur la piste.

Selon le maire de Houston, Sylvester Turner, les inondations touchent durement la ville, en s'étendant un peu partout. Quarante canots vont être acheminés en renforts pour secourir les habitants isolés. Les services de bus ont été interrompus dans Houston.

Le président Donald Trump, confronté à la première grosse catastrophe naturelle de son mandat, a annoncé dimanche qu'il se rendrait dès que possible au Texas où, à l'en croire, les efforts des secours se déroulement correctement. Vendredi, le président américain a signé un décret de catastrophe naturelle pour le Texas, ce qui a pour conséquence le déblocage d'une aide fédérale à cet Etat.

EXXON MOBIL FERME UNE RAFFINERIE

Harvey a abordé le Texas, Etat au coeur de l'industrie américaine des hydrocarbures, en tant qu'ouragan de catégorie 4, vendredi soir, avec des vents soufflant jusqu'à 209 km/h, soit le plus puissant à toucher cet Etat depuis 1961, arrachant les toîtures, déracinant des arbres et provoquant parfois quelques tornades et crues dévastatrices.

Les vents ont faibli considérablement depuis lors, au point que Harvey a été rétrogradé en tempête tropicale dans la journée de samedi.

Une personne est morte dans l'incendie de sa maison à Rockport, petite ville de 10.000 habitants à 50 km environ au nord de Corpus Christi, alors que Harvey abordait les côtes, a déclaré samedi le maire de la localité, Charles Wax. La police de Houston a annoncé de son côté qu'une femme avait péri alors qu'elle circulait dans les rues inondées de l'ouest de la ville.

Les autorités ont exhorté les habitants à éviter de descendre dans les rues des villes, car il peut tomber jusqu'à 120 mm de précipitations par heure.

"Nous avons un bon nombre de personnes bloquées dans les rues qui appellent le 911, épuisant ainsi les ressources nécessaires. Le mieux est de rester chez soi", a dit sur Twitter le maire de Houston.

Les gardes-côtes ont annoncé pour leur part avoir secouru 20 personnes samedi à bord de navires en détresse.

Exxon Mobil a annoncé dimanche fermer la deuxième plus grande raffinerie des Etats-Unis, qui se trouve à Baytown au Texas.

Plus de 45% de la capacité de raffinage des Etats-Unis se trouve de long de la côte du golfe du Mexique et près de 20% du brut des Etats-Unis est produit dans le golfe du Mexique.

Harvey est l'événement dépressionnaire le plus violent à atteindre les Etats-Unis depuis Katrina, qui a fait 1.800 morts en Louisiane en août 2005. C'est le premier ouragan de catégorie 4 à frapper le territoire américain depuis Charley en 2004 et le premier de catégorie 4 à toucher le Texas depuis Carla en 1961.

(Jean-Philippe Lefief, Tangi Salaün, Nicolas Delame et Eric Faye pour le service français)