Les autorités fédérales US en alerte maximale à l'approche d'Irma
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Les autorites federales us en alerte maximale a l'approche d'irma
JOE SKIPPER
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JOE SKIPPER
WASHINGTON (Reuters) - Les autorités fédérales américaines sont en alerte maximale à l'approche de l'ouragan Irma, attendu ce week-end sur la côte de Floride.
"L'ouragan Irma reste une menace qui va dévaster les Etats-Unis soit en Floride, soit dans d'autres Etats du sud-est", a déclaré vendredi l'administrateur de l'Agence fédérale des situations d'urgence (FEMA), Brock Long, lors d'un point de presse à Washington.
Déjà sollicitée après le passage de l'ouragan Harvey sur le Texas et la Louisiane, qui a fait une soixantaine de morts et provoqué quelque 180 milliards de dollars de dégâts matériels, l'agence fédérale se prépare à apporter une "réponse massive".
Elle estime que quelque 100.000 habitants pourraient être contraints d'évacuer leurs foyers et anticipe notamment de longues coupures de courant en Floride pendant plusieurs jours au moins.
L'ouragan, rétrogradé en catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson, se trouvait vendredi à 655 km au sud-est de Miami avec des vents soufflant à 240 km/h, selon le dernier point du Centre américain de veille cyclonique (NHC) diffusé peu avant 15h00 GMT.
Selon le NHC, l'ouragan atteindra le sud de la péninsule de Floride et la région des Keys dans la nuit de samedi à dimanche, heure locale.
Donald Trump a lui aussi mis en garde contre les destructions potentiellement catastrophiques d'Irma.
"C'est un ouragan au potentiel destructeur absolument historique. Je demande à tous ceux qui sont sur la trajectoire de l'ouragan d'être vigilants et de tenir compte des recommandations des responsables gouvernementaux et des représentants des forces de l'ordre", a dit le président américain dans une déclaration vidéo.
Sur son chemin, Irma, l'un des plus puissants jamais enregistrés dans l'Atlantique, a ravagé plusieurs îles des Caraïbes, faisant une vingtaine de morts, et a atteint dans la journée les Bahamas et la côte septentrionale de Cuba.
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Sur la partie française de l'île de Saint-Martin et à Saint-Barthélemy, le dernier bilan en date communiqué par les autorités françaises fait état de neuf morts, sept disparus et 112 blessés, dont deux graves.
Dans les archives météorologiques, on ne trouve que trois ouragans de cinquième catégorie à avoir frappé le territoire des Etats-Unis depuis 1851. Mais Brock Long a précisé que le dernier en date, Andrew, en 1992, couvrait une superficie bien moindre qu'Irma et l'administrateur de la FEMA a conseillé aux habitants de ne pas ignorer les ordres d'évacuation. "Il faut qu'ils écoutent et suivent les alertes", a-t-il dit.
Plusieurs milliers de membres des services d'urgence sont déjà prêts et des millions de repas et des stocks d'eau potable ont été prépositionnés.
Tom Price, secrétaire à la Santé de l'administration Trump, a déclaré qu'Irma était un "ouragan singulièrement dangereux". "La fenêtre pour se mettre à l'abri se referme rapidement", a-t-il ajouté.
Les prévisionnistes du National Weather Service, l'agence américaine de météorologie, ont prévenu que la journée de vendredi était la dernière occasion de quitter les zones côtières par la route. Ensuite, la violence des vents rendra dangereuse la circulation routière.
Les compagnies aériennes ont annoncé jeudi avoir ajouté des vols supplémentaires à leurs programmes. Des liaisons devraient être suspendues dès vendredi après-midi heure locale (dans la nuit de vendredi à samedi, heure de France métropolitaine) au départ et à l'arrivée d'aéroports du sud de la Floride.
Après le Sénat qui a l'adoptée jeudi par 80 voix contre 17, la Chambre des représentants a à son tour voté ce vendredi une motion faisant plus que doubler le budget de la FEMA, désormais supérieur à 15 milliards de dollars.
(David Shepardson; Henri-Pierre André pour le service français)
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