En perte de vitesse, Irma frappe la Floride, dix morts à Cuba

par Zachary Fagenson et Daniel Trotta

MIAMI/KISSIMEE, Floride (Reuters) - Rétrogradé en tempête tropicale, l'ouragan Irma, accompagné de puissantes rafales de vents et de pluies torrentielles, a inondé lundi plusieurs villes du nord de la Floride et privé d'électricité près de six millions de personnes.

Irma, qui à un moment a été présenté comme l'un des ouragans les plus puissants à frapper l'Atlantique, s'est abattu sur la Floride en commençant par l'archipel des Keys, à l'extrême sud de l'Etat, aux premières heures de dimanche, alors qu'il était encore en catégorie 4 avec des rafales atteignant parfois 215 km/h.

Il a perdu peu à peu en intensité et a été rétrogradé lundi en tempête tropicale, avec des vents soufflant au maximum à 100 km/h alors qu'il se trouvait à 135 km au nord des îles de Cedar Key, selon le dernier point du centre américain des ouragans, le NHC.

Ce week-end, Irma a fait sa première victime aux Etats-Unis, - un automobiliste qui a percuté un arbre -, à Marathon, dans l'archipel des Keys.

Le gouvernement cubain a de son côté fait état lundi de dix morts après le passage d'Irma ce week-end, ce qui porte à 38 morts le bilan total.

L'ouragan a soulevé des vagues de 11 mètres de haut sur la côte nord de l'île. Cela porte le bilan global de la catastrophe à 38 morts, dont une dizaine de morts dans les Antilles françaises à Saint-Martin et Saint-Barthélemy.

Le gouverneur de Floride, Rick Scott, a annoncé qu'il se rendrait lundi dans les Keys.

Le président américain Donald Trump a promis d'apporter "les pleines ressources du gouvernement fédéral" aux victimes d'Irma et de continuer à soutenir celles d'Harvey, qui a inondé le Texas au mois d'août, à l'occasion d'une cérémonie commémorant les attentats du 11 septembre 2001 contre New York et Washington. Il a évoqué des tempêtes d'une "sévérité catastrophique", tout en s'abstenant de commentaires sur le changement climatique.

Miami a été largement épargnée par Irma, malgré d'importantes inondations. Dans les rues de la plus grande ville de Floride, le personnel des compagnies d'électricité était déjà en train d'évacuer les arbres abattus par la tempête et de réparer les lignes électriques. Toutes les voies d'accès à Miami Beach étaient fermées par la police.

LES ASSUREURS RECHERCHÉS EN BOURSE

Autour d'Orlando, l'une des zones les plus touristiques de Floride avec ses nombreux parcs à thème, les vents ont pu atteindre 160 km/h, a annoncé le Service météorologique national, le NWS.

Avant l'arrivée d'Irma, 6,5 millions de Floridiens, soit près du tiers de la population de l'Etat, ont reçu l'ordre d'évacuer les zones menacées par la dépression.

Selon les chiffres communiqués lundi par la secrétaire à la Sécurité intérieure des Etats-Unis par intérim, Elaine Costanzo Duke, 200.000 personnes ont trouvé refuge dans des abris de fortune pendant le passage d'Irma.

La force des vents a fait céder les lignes à haute tension et privé d'électricité environ 5,8 millions de foyers et d'entreprises en Floride. La Géorgie voisine connaît également des pannes de courant : plus de 150.000 abonnés étaient sans électricité en début de matinée.

L'aéroport international de Miami, l'un des plus fréquentés des Etats-Unis, restera fermé toute la journée de lundi, au minimum. Selon le site spécialisé FlightAware.com, 3.582 vols ont été annulés aux Etats-Unis , principalement à cause de la tempête.

L'évaluation des dégâts pour la Floride va du simple au double. Le groupe spécialisé AIR Worldwide les estime à une somme comprise entre 20 et 40 milliards de dollars (17 et 33 milliards d'euros).

Cette estimation, qui est toutefois inférieure à une précédente estimation de 50 milliards de dollars, a soutenu le cours de Bourse des compagnies d'assurances lundi. Les assureurs Federated National, HCI et Universal Insurance étaient tous en hausse de plus de 12%.

Irma devrait arriver dans le sud de la Géorgie lundi et y déverser plus de 40 cm de pluie, selon les prévisions des services météorologiques.

Selon la police du comté de Dade-Miami, il y a eu 29 arrestations pour des vols et pillages.

Le président français, Emmanuel Macron, est attendu mardi matin à Saint-Martin, tandis que le Premier ministre doit définir un plan pour la reconstruction des deux îles.

Les forces de l'ordre ont arrêté une dizaine de personnes en réponse aux pillages qui se sont produits sur l'île, a déclaré lundi matin le ministre de l'Intérieur, Gérard Collomb.

Près de 2.000 membres des forces de l'ordre doivent être déployés ce lundi pour renforcer les opérations de maintien de l'ordre et aider la population, parmi lesquels des membres du GIGN (Groupe d'intervention de la gendarmerie nationale), du GIPN (Groupe d'intervention de la police nationale) et de la Légion étrangère.

(Julie Cariat, Henri-Pierre André et Danielle Rouquié pour le service français, édité par Eric Faye)