L'armée philippine libère un prêtre dans la ville de Marawi
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DONDI TAWATAO
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MANILLE (Reuters) - Les militaires philippins ont libéré un prêtre catholique retenu en otage depuis près de quatre mois par des rebelles liés au groupe Etat islamique (EI), à la suite d'une offensive qui a permis à l'armée de reconquérir une partie de la ville de Marawi dans le sud de l'archipel philippin, ont déclaré lundi des responsables de la défense.
Le père Teresito "Chito" Soganub avait été enlevé tout comme d'autres chrétiens lorsque les rebelles musulmans avaient mis à sac une partie de la ville le 23 mai, incendiant des églises et des écoles, libérant des prisonniers et saisissant des armes, dans le cadre d'une opération minutieusement préparée.
Le père Soganub, au côté du ministre de la Défense Delfin Lorenzana et du chef des forces armées, le général Eduardo Ano, est apparu en bonne santé lorsqu'il a été présenté lundi aux journalistes à Manille.
"Nos troupes ont le dessus, les terroristes ont été contraints de se retirer vers des structures voisines, à la périphérie de la mosquée", a déclaré le ministre à Manille, en faisant allusion à la mosquée de Bato que contrôlaient les rebelles depuis 117 jours.
Les rebelles qui se sont rendus maîtres d'une partie de Marawi appartiennent à une faction extrémiste du groupe Abu Sayyaf dirigée par Isnilon Hapilon, "émir" de l'Asie du Sud-Est, et au clan Maute. Selon le général Ano, 50 à 60 rebelles, dont dix étrangers, combattent toujours dans Marawi, où ils retiennent 45 à 50 otages.
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A la date de lundi, 149 militaires avaient péri dans les combats de Marawi, ainsi que 47 civils.
Plus de 670 rebelles ont également été tués dans les combats, selon une estimation établie par l'armée.
(Manuel Mogato; Eric Faye pour le service français)
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