Donald Trump en guerre contre le sport américain

par Barbara Goldberg et Joel Schectman

WASHINGTON (Reuters) - En appelant les propriétaires des franchises de football américain à licencier les sportifs qui expriment leur mécontentement lorsque l'hymne américain est joué, le président Donald Trump a provoqué une nouvelle tempête médiatique.

Il a ensuite récidivé en annonçant qu'il renonçait à inviter Stephen Curry, un des joueurs vedettes des Golden State Warriors, qui s'interrogeait sur l'opportunité de lui rendre visite.

Roger Goodell, patron du football américain (NFL) a répondu à ses propos, déplorant un manque de respect à l'égard de son sport et de ses joueurs.

Dimanche matin, le président des New England Patriots, Robert Kraft, que Trump considère comme un ami, a lui aussi déploré les attaques présidentielles contre les joueurs.

"Je suis profondément déçu par le ton des propos tenus vendredi par le président", a-t-il dit dans un communiqué, défendant le droit de ses joueurs à s'exprimer pacifiquement dans le débat social.

La controverse trouve son origine dans les propos tenus vendredi par Donald Trump lors d'un rassemblement dans l'Alabama.

"Ne seriez-vous pas ravis d'entendre un de ces propriétaires de NFL, quand quelqu'un manque de respect au drapeau, dire 'foutez-moi ce fils de pute en dehors du terrain tout de suite (...) il est viré'", a-t-il lancé à ses partisans.

Le président américain a alimenté la polémique en lançant dimanche matin un appel indirect au boycott des matches de la NFL. "Si les fans de la NFL refusent d'aller aux matches tant que des joueurs continuent de manquer de respecter à notre drapeau et à notre pays, vous verrez que les choses changeront vite", a-t-il tweeté.

L'année dernière, Colin Kaepernick, le quaterback de la franchise de San Francisco des 49ers, a provoqué un débat national en refusant de se tenir debout alors qu'était joué l'hymne national, une tradition d'avant-match aux Etats-Unis. Au contraire, il avait mis un genou à terre, un geste exprimant son soutien aux Afro-Américains victimes de violences policières. Son geste a ensuite été repris par d'autres joueurs.

Le syndicat des footballeurs professionnels a lui aussi déploré les propos de Donald Trump et s'est engagé à défendre leur liberté d'expression.

INDIGNE

Après la NFL, c'est la ligue de basket (NBA) qui a fait les frais de la colère présidentielle.

Dans l'un des traditionnels messages matinaux qu'il diffuse sur Twitter, Donald Trump a annoncé qu'il annulait l'invitation faite à Stephen Curry qui avait eu le tort d'indiquer qu'il n'était pas disposé à se rendre à la Maison blanche, une tradition pour les joueurs de basket ayant remporté le dernier titre national en date.

"Aller à la Maison blanche est considéré comme un honneur pour l'équipe championne. Stephen Curry hésite, dans ce cas, invitation retirée", a écrit le président américain.

Sollicité lors d'une conférence de presse organisée dans la ville californienne d'Oakland, Stephen Curry a répondu qu'il était "indigne pour le président d'un pays de se comporter ainsi." "Les dirigeants ne font pas ça", a-t-il ajouté.

Dans un communiqué, l'équipe des Golden State Warriors a fait savoir qu'elle se réunirait pour aborder la question d'une éventuelle visite à la Maison blanche.

LeBron James, un des joueurs majeurs de la NBA, a de son côté appuyé Stephen Curry, disant douter que se rendre à la Maison blanche puisse constituer un honneur.

"Aller à la Maison blanche était un grand honneur jusqu'à ce que vous vous y rendiez", a déclaré LeBron James, soutien d'Hillary Clinton lors de la campagne de 2016.

(avec Alex Dobuzinskis à Los Angeles; Nicolas Delame et Henri-Pierre André pour le service français)