Solvay prudent pour 2018, le titre baisse

BRUXELLES (Reuters) - Le groupe chimique belge Solvay a annoncé mercredi un résultat opérationnel à peu près en ligne avec les attentes mais dit prévoir une moindre croissance en 2018, avec une baisse de la rentabilité de ses activités de chimie traditionnelle.

Le groupe, qui se tourne vers les plastiques et matériaux avancés, a dit prévoir une croissance organique de son Ebitda sous-jacent comprise entre 5 et 7% en 2018, après une hausse de 10% en 2017.

Cette prévision implique un excédent brut d'exploitation compris entre 2,34 et 2,39 milliards d'euros, au-dessus du consensus Reuters qui est actuellement à 2,31 milliards.

Solvay estime à 125 millions d'euros l'impact des taux de change sur son Ebitda si l'évolution défavorable observée en début d'année persiste.

Le titre recule de 2,30% à 114,55 euros à la Bourse de Bruxelles vers 08h15 GMT, plus forte baisse du Bel-20 et deuxième plus mauvaise performance du CAC 40 à Paris.

Le groupe attend pour cette année une croissance de ses divisions Advanced Materials et Advanced Formulations mais prévient que la rentabilité de Performance Chemicals, qui produit de la carbonate de soude utilisée dans la fabrication du verre, devrait reculer en raison de la hausse des coûts d'énergie.

Malgré ses prévisions prudentes, Solvay anticipe une génération de trésorerie (free cash flow) des activités poursuivies au-dessus du niveau de 2017 de 782 millions d'euros.

Au quatrième trimestre, l'Ebitda sous-jacent a progressé de 2,8% à 494 millions d'euros, légèrement supérieur au consensus de 490 millions établi par Reuters à partir des estimations de huit analystes.

Le chiffre d'affaires trimestriel a atteint 2,5 milliards d'euros, en hausse de 2% par rapport aux trois derniers mois de 2016, une augmentation de 8% des volumes ayant été partiellement compensée par l'impact négatif des taux de change.

Solvay propose un dividende total de 3,60 euros au titre de 2017, en hausse de 4,3%.

(Robert-Jan Bartunek, Véronique Tison pour le service français)