Première visite de Macron à une armée de terre endeuillée
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PARIS (Reuters) - Emmanuel Macron est attendu jeudi dans les camps militaires de Mourmelon et Suippes (Marne) pour une visite à l'armée de terre, sa première à ce corps majoritaire engagé de "façon intense" sur le terrain depuis les attentats de 2015 et endeuillé à deux reprises ces dernières semaines.
Prévu de "très longue date", ce déplacement au côté de la ministre des Armées Florence Parly s'inscrit dans une règle protocolaire tacite qui veut que le chef de l'Etat, également chef des Armées, rende visite aux trois corps militaires la première année de son quinquennat.
Cette visite de quelques heures prend toutefois une dimension particulière quelques semaines après le crash de deux hélicoptères de l'armée de terre dans le Var, causant la mort de cinq personnes, et une semaine après la mort de deux militaires de l'opération Barkhane au Mali.
Au-delà de l'hommage qu'il devrait une nouvelle fois leur rendre, le chef de l'Etat assistera à événements "qui illustreront l'ambition de la loi de programmation militaire (LPM) en matière d'innovations matérielles", selon l'Elysée.
Ce déplacement est l'occasion pour le chef de l'Etat de poursuivre son opération de reconquête d'une armée fortement sollicitée depuis trois ans qui avait très mal vécu le "Je suis votre chef" lancé au chef d'état-major des armées en juillet sur fond de profonds désaccords budgétaires.
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Sept mois après cette crise sans précédent, qui avait provoqué la démission du général Pierre de Villiers, la confiance semble s'être progressivement rétablie - du moins en apparence - entre l'Elysée et les armées, à la faveur d'une loi de programmation militaire (LPM) qui prévoit de consacrer 295 milliards d'euros à la Défense entre 2019 et 2025.
Cette nouvelle LPM, présentée le 8 février en conseil des ministres et qui doit être examinée à partir de mars à l'Assemblée nationale, fixe également à 2025 l'objectif d'un effort de Défense équivalent à 2% du PIB, conformément à un engagement pris par les membres de l'Otan en 2014.
"PLUS DE MISSION CALME"
Un enjeu financier jugé capital pour une armée de terre "aujourd'hui engagée de façon intense" et "confrontée à une forme de durcissement des modes d'action de l'adversaire", notamment au Sahel, selon le chef d'état-major de l'armée de terre, le général Jean-Pierre Bosser.
"Aujourd'hui, il n'existe pour les soldats de l'armée de terre aucune mission calme, ni à l'extérieur, ni sur le territoire national", soulignait-il lors d'une audition devant la commission Défense de l'Assemblée nationale en octobre, au cours de laquelle il relevait des insuffisances matérielles.
"Notre force opérationnelle terrestre compte 77.000 militaires alors que nos équipements sont conçus pour un standard de 66.000", indiquait-il. Et "certains de nos équipements, conçus dans les années 70 et employés sans interruption en opérations depuis 25 ans, sont usés".
Deux problématiques auxquelles la LPM a tenté d'apporter des réponses, en prévoyant notamment l'accélération du calendrier du programme Scorpion, destiné à remplacer des blindés (VAB) à bout de souffle, avec la livraison de 50% des nouveaux véhicules prévus (Griffon, Jaguar) d'ici 2025.
Une attention va également être portée aux "petits équipements" de protection (55.000 gilets pare-balles, treillis ignifugés) et 530 millions d'euros seront consacrés à l'amélioration du quotidien des familles sur 2019-2025.
La visite de jeudi est la dernière en date pour le chef de l'Etat qui s'est rendu depuis son élection au Mali et au Niger, sur la base de l'Ile Longue (Finistère) qui abrite les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE), sur la base aérienne d'Istres avant de prononcer ses voeux en janvier à Toulon.
(Marine Pennetier, édité par Yves Clarisse)
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