La Chine défend la hausse de ses dépenses militaires

par Ben Blanchard

PEKIN (Reuters) - La Chine défend mardi la forte augmentation de ses dépenses militaires en 2018 via sa presse officielle, qui présente la hausse annoncée comme faible et équilibrée.

La Chine a fait état lundi d'une hausse de 8,1% de ses dépenses militaires pour 2018, la plus forte depuis trois ans, dans le cadre du programme de modernisation de son armée, ce qui n'est pas du goût de ses voisins, notamment de Taïwan et du Japon.

"Le budget chinois de la défense n'est ni le plus important en taille - il représente seulement un quart des dépenses militaires des Etats-Unis - ni celui qui a le taux de croissance le plus fort", écrit le China Daily.

"Si on calcule par habitant, la Chine est loin derrière les autres grands pays", ajoute le quotidien officiel en langue anglaise.

La Chine assure que ses dépenses militaires sont transparentes et qu'elles ne menacent personne. Il s'agit simplement, dit-elle, de moderniser les équipements anciens et de défendre ses intérêts légitimes, notamment en mer de Chine méridionale et orientale.

"Le pays a vu ses intérêts maritimes de plus en plus bafoués ces dernières années. Ainsi, il est naturel qu'il recherche une armée plus forte pour sauvegarder ses intérêts et s'opposer aux menaces qui pourraient se matérialiser à partir de l'attitude agressive d'autres (pays) perturbés par son ascension", écrit le China Daily.

APTITUDE À LA VICTOIRE

Les dépenses militaires officielles de la Chine ne représentent que le quart de celles des Etats-Unis mais un certain nombre d'analystes et de diplomates soupçonnent l'ancien empire du Milieu de minimiser ses chiffres.

Si la Chine voulait vraiment se développer militairement, assure le Global Times, très lu, son budget militaire devrait être en hausse de 20% à 30%.

"A l'évidence, la Chine n'est pas dans l'état d'esprit de s'engager dans une course aux armements avec les Etats-Unis. Si c'était le cas, elle pourrait tout à fait réaliser une augmentation à deux chiffres de ses dépenses militaires", ajoute le tabloïd.

Les provocations américaines en mer de Chine du Sud, la tension dans le détroit de Taïwan et les alliances formées par les Etats-Unis, le Japon, l'Australie et l'Inde exigent une hausse des dépenses militaires, ajoute le Global Times.

Parallèlement, la Chine ne cache pas ses ambitions en la matière. L'an dernier, le président chinois Xi Jinping a promis de mettre les forces armées chinoises au standard international d'ici 2050.

Xu Qiliang, vice-président de la Commission militaire centrale, qui gère les forces armées que dirige le président Xi, a déclaré aux délégués militaires à l'Assemblée nationale populaire, le Parlement chinois, qui tient sa session annuelle, que la Chine avait besoin de "renforcer pleinement l'entraînement des troupes et la préparation à la guerre" et d'augmenter "son aptitude à la victoire", a rapporté lundi soir l'agence officielle Chine nouvelle.

(Danielle Rouquié pour le service français)