Un ex-agent double russe peut-être empoisonné en Angleterre
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Un ancien agent double russe toujours dans un etat critique
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Un ancien agent double russe toujours dans un etat critique
TOBY MELVILLE
par Toby Melville et Emily G Roe
LONDRES (Reuters) - Un ancien agent double russe, condamné dans son pays, et sa fille étaient toujours hospitalisés mardi dans un état critique après avoir été exposés à une substance inconnue à Salisbury, dans le sud de l'Angleterre.
Sergueï Skripal, 66 ans, et sa fille Ioulia, 33 ans, ont été retrouvés inconscients dimanche soir sur un banc devant un centre commercial. Tous deux ont été placés en soins intensifs.
Les enquêteurs cherchent toujours à identifier la substance à laquelle le père et sa fille ont été exposés, a précisé la police du Wiltshire dans un communiqué.
Le chef de la diplomatie britannique, Boris Johnson, a promis une ferme réaction de Londres s'il s'avère que l'ancien espion russe et sa fille ont été empoisonnés, comme ce fut le cas en 2006 dans l'affaire Litvinenko.
"Je dis aux gouvernements dans le monde entier que toute tentative de s'en prendre à des vies innocentes sur le territoire du Royaume-Uni ne restera pas impunie", a-t-il dit au Parlement.
Si la responsabilité d'un Etat est établie, a-t-il poursuivi, "le gouvernement de Sa Majesté réagira de façon appropriée et avec fermeté".
Boris Johnson a évoqué la Coupe du monde de football, en juin prochain en Russie, jugeant "difficilement imaginable" une participation anglaise normale si la responsabilité de Moscou est avérée. Une source gouvernementale a ensuite précisé que Londres pourrait dans ce cas réduire sa délégation officielle, sans toutefois annuler la participation de l'équipe anglaise.
"FORCE MALFAISANTE"
Le secrétaire au Foreign Office a eu à la Chambre des communes des propos très durs contre la Russie, qu'il a accusée d'être "une force malfaisante et subversive".
"Nous ne savons pas exactement ce qui s'est passé à Salisbury mais si c'est ce que l'on craint, ce sera un nouveau crime dans la longue série des crimes imputables à la Russie", a-t-il dit.
Le ministère russe des Affaires étrangères a dénoncé des propos "délirants".
Les policiers ont bouclé le secteur où Skripal et sa fille ont été retrouvés, notamment un restaurant italien et un pub, le Bishop's Mill, où des prélèvements ont été effectués.
Skripal, qui avait fourni au MI6 (services secrets britanniques) les noms de dizaines d'agents russes, est un ancien colonel de la GRU (services russes de renseignement militaire).
Arrêté en 2004 et condamné en 2006 à treize ans de prison pour trahison, il a été gracié par le président Dmitri Medvedev en 2010 puis échangé la même année avec dix espions russes détenus aux Etats-Unis.
Cet échange avait été organisé dans le plus pur style de la guerre froide sur le tarmac de l'aéroport de Vienne où deux avions russe et américain s'étaient rangés côte à côte afin de faciliter le transfert des agents.
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L'AFFAIRE LITVINENKO
Parmi les espions russes libérés à l'époque figurait Anna Chapman, considérée comme une héroïne par le Kremlin. Elle avait été arrêtée par le FBI en 2010.
Depuis qu'il avait trouvé refuge en Grande-Bretagne, Sergueï Skripal ne faisait guère parler de lui.
En 2006, l'ancien agent du KGB Alexandre Litvinenko est mort empoisonné à Londres à l'aide d'une substance radioactive, le polonium 210. Une enquête britannique a estimé que le meurtre avait probablement été approuvé par le président Vladimir Poutine. Le Kremlin a nié avoir joué le moindre rôle dans cette affaire qui a fortement tendu les relations russo-britanniques.
A propos de l'affaire de Salisbury, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a dit n'avoir aucune information et a souligné que la Russie était prête à coopérer avec les Britanniques si Londres réclamait son aide.
Il a balayé d'un revers de main les spéculations de la presse britannique selon lesquelles Skripal aurait été empoisonné par les services russes.
L'ambassade de Russie à Londres a dénoncé une "nouvelle phase de la campagne anti-russe" et une tentative de "diabolisation" de la Russie par les médias britanniques.
(Avec Alistair Smout, William Schomberg, Andy Bruce et Michael Holden à Londres, Andrew Osborn, Polina Nikolskaya, Margarita Popova et Maxim Rodionov à Moscou, Mark Hosenball à Washington; Jean-Stéphane Brosse et Guy Kerivel pour le service français, édité par Tangi Salaün)
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