Trump envoie son secrétaire au Commerce discuter avec l'UE
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Denis Balibouse
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par Doina Chiacu
WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a chargé son secrétaire au Commerce Wilbur Ross de convaincre les dirigeants de l'Union européenne d'abaisser les tarifs douaniers communautaires qui, selon lui, pénalisent les agriculteurs et les industries américaines.
Le président des Etats-Unis a signé jeudi dernier des règlements imposant 25% de droits de douane sur l'acier et 10% sur l'aluminium afin de protéger le secteur métallurgique américain, précisant qu'ils ne rentreraient pas en vigueur avant quinze jours et que des négociations pays par pays étaient possibles.
Depuis, les Européens ont réclamé une exemption pour les pays de l'UE, l'Allemagne se montrant particulièrement inquiète d'un conflit commercial dans des secteurs essentiels à la bonne santé de son économie.
Des discussions entre le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer et la commissaire européenne au Commerce Cecilia Malmstrom ce week-end à Bruxelles n'ont pas apporté les "éclaircissements" souhaités par les Vingt-Sept.
Face à ce blocage, Donald Trump a annoncé lundi dans un message sur Twitter que Wilbur Ross allait discuter avec les représentants européens afin d'éliminer les "importants droits et barrières" douanières qui "ne sont pas équitables pour nos agriculteurs et industries".
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Dans un précédent message posté samedi sur son réseau social favori, il avait dit que les Etats-Unis étaient prêts à baisser leurs droits à l'importation si l'UE réduisait ses "horribles" tarifs à l'égard des produits américains.
Les demandes et la proposition de Donald Trump ont reçu un écho peu favorable à la Commission européenne qui reproche au président américain de présenter les chiffres du commerce entre l'UE et les Etats-Unis sous un jour partiel et partial.
La Commission a dit se préparer à des contacts cette semaine avec Washington sur la question de droits sur l'acier tout en précisant qu'aucune discussion officielle n'était prévue.
L'exécutif européen accuse Donald Trump de ne mentionner que les chiffres qui l'arrangent afin d'étayer ses reproches sur un déséquilibre entre les deux partenaires économiques.
AUCUN VAINQUEUR
La moyenne des droits, rappelle la Commission européenne, est très similaire des deux côtés de l'Atlantique : 3% en Europe et 2,4% aux Etats-Unis.
Un porte-parole de la Commission a ainsi précisé que les droits américains sont de 48% sur les chaussures, 12% sur le textile et 164% sur les cacahuètes.
"Ne prendre en compte que certains tarifs dans une catégorie, tels que les tarifs sur un modèle de voiture, revient à ne pas avoir une vue d'ensemble. Et ne pas prendre en compte des tarifs plus bas sur d'autres produits ne donne pas une image exacte des droits en général", a expliqué le porte-parole de la Commission européenne.
"Le marché européen est l'un des plus ouverts du monde et si quelqu'un veut nous jeter la première pierre, il devrait s'assurer au préalable de ne pas vivre dans une maison de verre", a-t-il ajouté.
Si les Européens sont en priorité favorables au dialogue, a-t-il poursuivi, ils se préparent malgré tout à apporter une réponse "ferme et proportionnée".
Affichant la même fermeté, le vice-président de la Commission Frans Timmermans a dit ne pas comprendre la logique des droits de douane sur les métaux au nom de la sécurité nationale américaine.
"Comment l'acier européen peut-il être une menace pour les Etats-Unis ?", s'est-il interrogé lors d'une conférence de presse à Dillingen, en Allemagne.
"Si cela est nécessaire, nous nous préparons à des mesures de rétorsion qui seront en conformité avec les règlements de l'Organisation mondiale du commerce", a dit Timmermans.
"Je pense que Trump a une vision du monde dans laquelle il est gagnant si l'autre perd. Mais dans le cas présent, il n'y aura aucun vainqueur", a-t-il résumé.
(avec Philip Blenkinsop et Robert-Jan Bartunek à Bruxelles et Edward Taylor à Dillingen; Pierre Sérisier pour le service français)
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