PARIS/MILAN (Reuters) - Airbus Helicopters et l'italien Leonardo ont annoncé mercredi un contrat de trois milliards d'euros avec le Qatar prévoyant la livraison de 28 hélicoptères militaires bimoteurs NH90 construits au sein du consortium NHIndustries, dont ils sont les principaux actionnaires.

Le contrat porte sur 16 NH90 destinés au transport tactique(TTH) et 12 NH90 en configuration navale (NFH), ainsi que sur des services de maintenance et de formation, précisent les deux groupes dans des communiqués distincts.

Leonardo sera le maître d'oeuvre pour la gestion du programme. Airbus assurera l'assemblage final et la livraison pour les 16 NH90 tactiques à Marignane (Bouches-du-Rhône) et Leonardo fera même pour les 12 NH90 pour la marine à Venise, ajoutent-ils.

Le contrat comporte une option pour 12 hélicoptères supplémentaires et les livraisons démarreront avant juin 2022, précise Leonardo.

Avec ce contrat, le NH90 affiche un carnet de commandes de 543 unités, dont 350 déjà livrés à 20 clients dans 13 pays.

NHIndustries est détenu à 62,5% par Airbus Helicopters, à 32% par Leonardo et à 5,5% par le néerlandais Fokker.

Dans le cadre du contrat, le Qatar recevra en plus 16 hélicoptères légers monomoteurs H125 d'Airbus Helicopters prévus pour l'entraînement de l'armée de l'air du Qatar, précise le groupe européen.

Le Qatar a signé début décembre pour un total de près de 12 milliards d'euros de contrats à l'occasion d'une visite d'Emmanuel Macron dans le pays, en particulier dans la défense avec au moins 12 avions de combat Rafale de Dassault Aviation et 490 blindés fabriqués par Nexter.

(Cyril Altmeyer et Giulia Segreti à Milan, édité par Marc Angrand)