Ford accélère la transition vers les SUV

par Paul Lienert et Joseph White

DEARBORN, Michigan (Reuters) - Ford a présenté jeudi un plan ambitieux de transition vers les SUV mais aussi les véhicules hybrides et électriques afin de réduire ses coûts de développement et de production et améliorer ainsi ses résultats.

Lors d'une présentation dans un centre de recherche près du siège du groupe à Dearborn, dans le Michigan, le directeur général Jim Hackett a déclaré que l'objectif officiel d'une marge de 8% "présentait désormais un potentiel de hausse." Les responsables du groupe ont cependant souligné que les mesures annoncées prendraient pleinement effet en 2020.

L'action a fini en hausse de 0,45% à 11,07 dollars à Wall Street, effaçant un recul initial.

Ford en est à sa deuxième transition d'ampleur en 10 ans sur fond de transformation rapide du marché automobile avec la révolution digitale et le développement des voitures électriques et de la conduite autonome. Son concurrent General Motors a annoncé jeudi un investissement de 100 millions de dollars (81 millions d'euros) dans deux de ses usines de la banlieue de Detroit afin de lancer la production commerciale de robots-taxis Chevrolet Bolt.

Ford prévoit de transférer sept milliards de dollars d'investissements au profit des SUV et entend commercialiser d'ici 2020 huit nouveaux modèles aux Etats-Unis, y compris un modèle électrique à haute performance et cinq autres qui auront une motorisation hybride, a déclaré le vice-président exécutif Jim Farley lors de la présentation.

Après la transition, les SUV et pick-ups représenteront 86% des ventes en volume de Ford en Amérique du Nord, la part des voitures étant réduite à 14%. Symboliquement, sur les neuf futurs véhicules présentés jeudi à la presse, un seul était une voiture - une Mustang dernier cri.

Les pick-ups F-series de Ford ont généré 41 milliards de dollars de ventes l'an dernier, soit 28% de son chiffre total de 145,7 milliards de dollars, et représenté l'essentiel de ses bénéfices.

Parmi les nouveaux SUV figurent deux modèles aux lignes carrées visant à concurrencer la marque Jeep de Fiat Chrysler Automobiles.

Ford entend aussi défier Tesla avec un véhicule électrique à haute performance, le premier de six modèles entièrement électriques dont le lancement est prévu d'ici 2022 dans le cadre d'un investissement de 11 milliards de dollars annoncé en janvier au Salon automobile de Detroit.

"Ce véhicule fera la une sans qu'il soit nécessaire de le lancer dans l'espace", a dit Jim Farley en faisant allusion au cabriolet rouge d'Elon Musk récemment mis en orbite par une fusée de SpaceX.

Pour réduire ses coûts, Ford compte réduire de 20% le temps de développement de nouveaux modèles et se contenter de cinq plates-formes flexibles.

Avec la présentation de ces nouveaux produits, le constructeur espère regagner la confiance des investisseurs au terme d'une année difficile.

Le cours de Bourse de Ford a sous-performé celui de GM depuis la prise de fonction de Jim Hackett le 22 mai dernier.

Le titre a atteint un pic de 13,23 dollars à la mi-janvier avant de plonger à 10,14 dollars au début mars.

(Véronique Tison pour le service français)