BANGALORE/KOCHI, Inde (Reuters) - Un virus rare répandu par les chauves-souris frugivores a tué dix personnes dans le sud de l'Inde, rapportent mardi les autorités sanitaires.

Au moins deux autres personnes sont infectées et ont été placées sous surveillance.

Il n'existe aucun vaccin pour le virus Nipah, qui peut provoquer des symptômes proches de la grippe et des encéphalites mortelles.

Le premier décès est survenu vendredi dans la région de Kozhikode, dans l'Etat de Kerala.

"C'est une situation nouvelle pour nous. Nous n'avons pas d'expérience de lutte contre le virus Nipah. Espérons que nous pourrons stopper cette épidémie", a déclaré la ministre de la Santé du Kerala, K.K. Shailaja.

Trois des personnes décédées, appartenant à la même famille, ont vraisemblablement été infectées par des chauves-souris qui pullulaient dans un puits situé à proximité de leur maison, a indiqué un responsable local.

Le virus Nipah a été détecté pour la première fois en Malaisie en 1998. L'Etat du Bengale-occidental, dans l'est de l'Inde, a connu deux flambées épidémiques au cours de la dernière décennie, qui ont fait 50 morts, selon l'Organisation mondiale de la Santé.

(Munsif Vengattil, D. Jose; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)