(Reuters) - Le groupe d'ingénierie britannique Smiths Group a fait état de discussions préliminaires en vue d'une fusion de sa division médicale avec l'américain ICU Medical.

Il n'est pas certain que ces négociations aboutissent à un accord, a souligné Smiths Group dans un communiqué publié dimanche, sans préciser les modalités financières d'une éventuelle transaction.

Smiths Medical, qui fournit des équipements médicaux aux professionnels de santé, est la principale division du groupe d'ingénierie britannique.

Pénalisée par des retards de lancement de nouveaux produits, le chiffre d'affaires de cette division a baissé de 5% sur les six mois au 31 janvier, à 451 millions de livres (513 millions d'euros).

Au cours de ce semestre, le bénéfice imposable de l'ensemble du groupe a reculé de 12% à 217 millions de livres sur un chiffre d'affaires en repli de 4,3% à 1,55 milliard de livres.

ICU Medical, qui n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaires, a pour sa part publié ce mois-ci un bénéfice net de 4,9 millions de dollars (4,18 millions d'euros) pour un chiffre d'affaires de 372 millions de dollars au titre du premier trimestre.

(Ben Martin à Londres et Kanishka Singh à Bangalore; Claude Chendjou pour le service français, édité par Bertrand Boucey)