Entretiens à haut niveau entre Nord-Coréens et Américains cette semaine

par Josh Smith et Hyonhee Shin

SEOUL (Reuters) - Le secrétaire d'Etat américain Mike Pompeo s'entretiendra cette semaine avec le vice-président nord-coréen Kim Yong-chol et des délégations des deux pays devraient aussi se rencontrer dans la zone démilitarisée de la péninsule, a annoncé mardi la Maison blanche.

Donald Trump avait confirmé un peu plus tôt sur Twitter que des discussions étaient en cours en vue de l'organisation du sommet avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un initialement programmé le 12 juin à Singapour, dont le président américain avait annoncé la semaine dernière l'annulation.

"Nous avons constitué une magnifique équipe pour nos discussions avec la Corée du Nord. Des entrevues sont actuellement en cours concernant le sommet et plus encore", a écrit Donald Trump dans un message matinal.

"Kim Yong-chol, le vice-président de la Corée du Nord, est en route pour New York. Réponse sérieuse à ma lettre, merci", a-t-il ajouté en référence au courrier qu'il avait adressé au régime nord-coréen pour annoncer son refus de participer au sommet.

Donald Trump recevra le Premier ministre Shinzo Abe le 7 juin à la Maison blanche, a par ailleurs annoncé sa porte-parole, Sarah Sanders, dans un communiqué.

La venue de Kim Yong-chol aux Etats-Unis est un évènement, d'abord parce qu'il s'agit du dirigeant nord-coréen de plus au rang à s'y rendre depuis 18 ans, mais aussi parce que l'ancien chef du renseignement militaire de Pyongyang, aujourd'hui en charge des relations intercoréennes, est interdit de territoire américain en raison de son implication dans les programmes nucléaire et balistique de son pays.

WASHINGTON VEUT DES GARANTIES

Sa visite à New York indique qu'une dérogation lui a été accordée.

Kim Yong-chol s'est déjà entretenu à deux reprises avec Mike Pompeo, en avril et en mai.

Il a aussi activement participé aux préparatifs du sommet du 27 avril entre Kim Jong-un et le président sud-coréen Moon Jae-in, auquel il a personnellement assisté.

Auparavant, il faisait partie de la délégation nord-coréenne qui s'est rendue en Corée du Sud pour assister aux Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang. Cette trêve olympique a été l'occasion pour le Nord d'exprimer sa volonté d'un dialogue avec le Sud, point de départ de la détente avec les Etats-Unis.

Selon l'agence de presse sud-coréenne Yonhap, Kim Yong-chol devrait s'envoler mercredi pour les Etats-Unis après des entretiens avec des responsables chinois à Pékin.

En parallèle, le chef de cabinet de Kim Jong-un est arrivé lundi soir à Singapour, a rapporté la chaîne japonaise NHK.

Il devrait s'y entretenir avec une délégation américaine incluant Joe Hagin, secrétaire général adjoint de la Maison blanche chargé des dossiers opérationnels, qui s'est envolée lundi de la base aérienne américaine de Yokota, au Japon, pour rallier Singapour.

Washington chercherait ainsi à s'assurer que la Corée du Nord est disposée à faire des concessions suffisantes si le sommet entre Donald Trump et Kim Jong-un a bien lieu.

(Avec Doina Chiacu et James Oliphant à Washington; Pierre Sérisier et Tangi Salaün pour le service français)