Daimler dévoile un gros camion électrique

par Eric M. Johnson et Ilona Wissenbach

FRANCFORT/PORTLAND (Reuters) - Daimler a dévoilé mercredi un gros camion entièrement électrique qu'il promet de produire en 2021, un concurrent de taille pour les autres constructeurs européens et Tesla.

Daimler a déclaré que son Freightliner eCascadia, avec une autonomie pouvant aller jusqu'à 400 km et un poids brut de 36 tonnes, conviendrait à la distribution régionale.

Le groupe a également dévoilé un Freightliner eM2 106, un camion de moyen tonnage disposant d'une autonomie maximale de 370 km, conçu pour la distribution locale, la livraison d'aliments et de boissons, et les services de logistique du "dernier kilomètre".

Daimler a dit qu'il livrerait une trentaine de camions à certains de ses clients pour des tests sur le terrain plus tard dans l'année et qu'il entendait lancer la production d'ici 2021.

Tesla prévoit lui de lancer celle de son gros camion électrique en 2019. D'autres constructeurs, dont Navistar International et son partenaire Volkswagen , travaillent également sur des modèles similaires.

Les analystes du secteur estiment que la Chine pourrait être le principal marché pour de tels camions.

Les camions à usage commercial peuvent parcourir jusqu'à 170.000 km par an et Tesla a promis une économie de 20% sur les coûts d'exploitation actuels par mile (1,6 km).

Des analystes ont déclaré que les coûts d'exploitation des camions continuent de fluctuer et que les économies anticipées par Tesla pourraient ne pas être aussi importantes.

La division poids lourds de Daimler avait auparavant annoncé la création d'un centre de recherche et développement (R&D) dédié à la conduite autonome aux Etats-Unis.

Les ingénieurs du nouveau site de Portland, en Oregon, utiliseront les ressources de R&D de Daimler Trucks en Allemagne et en Inde pour créer un réseau mondial de centaines de spécialistes dans le domaine de la conduite autonome, a annoncé le groupe mercredi.

Daimler investira plus de 2,5 milliards d'euros dans la R&D de ses activités camions d'ici 2019, dont plus de 500 millions seront consacrés aux véhicules utilitaires électriques lourds, à la connectivité et à la conduite autonome, y compris sur le nouveau site de Portland, a-t-il précisé.

"Nous expérimentons toutes les technologies pour véhicules automatisés, qui rendent les routes plus sûres et aident les entreprises de poids lourds à accroître leur productivité", a déclaré Sven Ennerst, responsable de l'ingénierie des camions chez Daimler.

Ces annonces ont été faites lors de la journée Daimler Trucks Capital Market and Technology à Portland où la division possède déjà un centre important de R&D.

(Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)