USA: Evacuations massives sur la côte Atlantique avant Florence
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par Anna Driver
HOLDEN BEACH, Caroline du Nord (Reuters) - Des ordres d'évacuation massives concernant plus d'un million et demi de personnes ont été donnés le long de la côte Atlantique des Etats-Unis en prévision du passage de l'ouragan Florence, le plus puissant à menacer la région depuis près de 30 ans.
Mardi matin, Florence se trouvait à 1.570 km à l'est-sud-est de Cape Fear en Caroline du Nord avec des vents à 220 km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC).
Florence devrait forcir encore et devenir un phénomène "extrêmement dangereux" jeudi soir, indique le NHC.
Quatre Etats - la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Virginie et le Maryland - ont déclaré l'état d'urgence.
En Virginie, un ordre d'évacuation concernant 245.000 habitants a été émis par le gouverneur Ralph Northam tandis qu'en Caroline du Sud, le gouverneur Henry McMaster a ordonné l'ordre d'évacuer à plus d'un million de personnes à partir de mardi midi. "Nous ne voulons risquer aucune vie en Caroline du Sud", a-t-il expliqué devant la presse.
En Caroline du Nord, les autorités ont ordonné à quelque 250.000 habitants et touristes de quitter à partir de mardi la région de l'Outer Banks, une fine bande de terre formant une barrière le long des côtes. "Nous sommes au plein centre de la cible. Cela va être un phénomène d'ampleur nationale", a commenté le gouverneur de la Caroline du Nord, Roy Cooper.
Classé en catégorie 4, sur l'échelle de Saffir-Simpson qui compte cinq échelons, Florence est la plus forte tempête à menacer la partie continentale des Etats-Unis cette année et le premier de cette ampleur à viser les Caroline depuis le passage de l'ouragan Hugo sur Charleston en Caroline du Sud en 1989.
Le directeur du NHC, Ken Graham, a mis en garde contre des quantités de pluie "stupéfiantes" qui pourraient s'étendre sur des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres et provoquer des inondations soudaines.
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Selon les prévisions, il devrait tomber 25 à 38 cm de pluie dans les zones les plus durement touchées, peut-être plus si la tempête reste sur place, a poursuivi le patron du Centre national des ouragans.
Le président Donald Trump, dont l'administration a essuyé de virulentes critiques face à sa lenteur à réagir à l'ouragan Maria, qui a frappé Porto Rico l'an dernier et fait près de 3.000 morts, a annulé sa participation à un rassemblement politique prévu vendredi à Jackson, dans le Mississippi, pour des raisons de sécurité liées à Florence, a fait savoir son entourage.
Le NHC suit par ailleurs l'évolution de deux autres ouragans, plus loin dans l'Atlantique: Isaac, qui est en catégorie 1, et Helene, en catégorie 2.
(Avec Brendan O'Brien à Milwaukee; Eric Faye, Pierre Sérisier et Jean Terzian pour le service français)
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