USA: Manafort vers un accord avec le procureur Mueller
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Jonathan Ernst
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WASHINGTON/NEW YORK (Reuters) - L'ancien directeur de campagne de Donald Trump, Paul Manafort, jugé coupable de fraudes fiscale et bancaire, est proche d'un accord avec le procureur spécial Robert Mueller dont les contours sont encore flous, ont déclaré jeudi des sources ayant connaissance de la situation.
Ces sources n'ont pu préciser si Manafort a accepté de coopérer avec l'équipe de Mueller dans l'enquête russe ou s'il a simplement choisi ainsi d'éviter un nouveau procès.
En août, Manafort a été jugé coupable par un tribunal d'Alexandria, en Virginie, de fraudes fiscale et bancaire pour huit des 18 chefs d'inculpation qui le visaient. Il doit désormais être jugé pour d'autres chefs d'inculpation. et
Ce procès, s'il ne portait pas sur des faits directement liés à une possible collusion entre les membres de l'équipe de campagne Trump et des responsables russes, était le premier à découler des investigations menées depuis mai 2017 par le procureur spécial Robert Mueller.
Donald Trump, qui qualifie l'enquête russe de "chasse aux sorcières", a nié tout collusion avec Moscou. La Russie a rejeté les accusations d'ingérence dans l'élection présidentielle américaine de 2016.
Le dossier contre Manafort, aujourd'hui âgé de 69 ans, porte sur les millions de dollars qu'il a gagnés pour son travail de consultant politique auprès de politiciens pro-russes en Ukraine, dont l'ex-président Viktor Ianoukovitch qu'il a conseillé lors de sa campagne électorale victorieuse en 2010.
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D'après les procureurs, Manafort a dissimulé plus de 16 millions de dollars au fisc et a obtenu frauduleusement 20 millions de prêts bancaires.
Un nouveau procès doit débuter à Washington pour les autres chefs d'inculpation qui visent Manafort, notamment des accusations de blanchiment d'argent et subornation de témoin.
UN POTENTIEL COUP DUR POUR TRUMP
Selon la chaîne ABC News, qui a rapporté en premier l'information, les conseils de Manafort et l'équipe de Mueller sont parvenus à un accord, qui sera annoncé lors d'une audience préliminaire prévue vendredi dans un tribunal de Washington.
Une source au courant du dossier a déclaré à Reuters qu'un accord était proche mais n'avait pas encore été trouvé.
Manafort pourrait profiter de l'audience de vendredi pour plaider coupable, a déclaré l'une des sources.
Aucun commentaire n'a été fait par les conseils de Manafort, ni par le porte-parole de Mueller.
Il serait logique que Manafort veuille éviter un procès long et coûteux, selon un professeur de droit de l'université d'Ohio.
L'ancien directeur de campagne de Trump encourt déjà huit à dix ans d'emprisonnement pour les chefs d'inculpation pour lesquels il a été reconnu coupable et cette sentence ne devrait pas beaucoup évoluer, quelle que soit l'issue d'un deuxième procès éventuel, a ajouté Joshua Dressler.
Si Manafort décidait de coopérer avec les enquêteurs, cela pourrait être un nouveau coup dur pour Donald Trump après qu'un autre de ses anciens conseillers, Michael Cohen, a plaidé coupable de huit chefs d'inculpation dans des affaires de fraude fiscale et bancaire liées au financement de la campagne de 2016 du candidat républicain.
Critique à l'égard de Cohen le mois dernier, Trump avait affiché son soutien à Manafort et déclaré qu'il envisageait de le gracier. et
Manafort a pris part à la réunion controversée organisée en 2016 à la Trump Tower entre des membres de la campagne Trump et des représentants russes.
"Je ne crois pas que (Manafort) ait des informations qui puissent nuire au président", a déclaré à Reuters l'avocat de Trump, Rudy Giuliani.
(Sarah N. Lynch, Karen Freifeld, Nathan Layne et Eric Beech; Jean Terzian pour le service français)
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