NEW YORK (Reuters) - La confiance du consommateur américain s'est nettement renforcée en septembre et ce contre toute attente, poursuivant sur sa lancée du mois précédent où elle avait atteint son meilleur niveau depuis octobre 2000, montre mardi l'enquête mensuelle du Conference Board.

L'indice de confiance calculé par l'organisation patronale est ressorti à 138,4, au lieu des 132,0 attendu, contre 134,7 en août (133,4 en première estimation).

L'indice est à présent à son niveau le plus élevé depuis septembre 2000.

"L'indice de septembre est proche du record de 144,7 inscrit en 2000", observe Lynn Franco, responsable des Indicateurs économiques de l'organisation patronale. "La manière dont le consommateur juge la situation actuelle est extrêmement favorable, stimulée par une économie forte et une solide croissance de l'emploi".

La composante du jugement des consommateurs sur la situation actuelle s'est établie à 173,1 contre 172,8 (172,2 en première estimation) en août et celle des anticipations s'est inscrite à 115,3 contre 109,3 (révisé de 107,6).

Les anticipations du consommateur sur l'inflation à l'horizon d'un an donnent un taux de 4,7% en septembre comme en août (il était de 4,8% en première estimation pour ce mois-là).

(Lucia Mutikani; Wilfrid Exbrayat pour le service français)