Echanges de piques entre Philippe et Wauquiez

PARIS (Reuters) - "Formules simplistes" et "propos embués" : le face-à-face entre Edouard Philippe et Laurent Wauquiez sur France 2 a donné lieu jeudi soir à plusieurs piques entre ces deux quadragénaires, issus de la même famille politique mais incarnant des sensibilités divergentes au sein de la droite.

Sans surprise, le Premier ministre et le président des Républicains (LR) se sont attaché pendant une vingtaine de minutes à marquer leurs différences, que ce soit sur la question de l'immigration, sur fond de débat autour de l'Aquarius, et de l'Europe, à huit mois des élections européennes.

Evoquant un risque de "communautarisme", accusant le gouvernement d'avoir dégradé la situation migratoire, l'ancien maire du Puy-en-Velay, tenant d'une ligne droitière, a estimé que si "rien n'était fait sous le quinquennat la France connaîtrait un million d'immigrés en plus" et a jugé le niveau d'immigration trop élevé.

"Le sujet est moins simple que ce que vous indiquez", a répliqué le Premier ministre. "La politique que nous menons est une politique fondée sur l'idée d'équilibre. Nous voulons faire en sorte que ceux qui relèvent du droit d'asile puissent être accueillis en France et dans de meilleures conditions que ce qui prévaut aujourd'hui".

"Tous ceux qui n'ont pas vocation à rester doivent être reconduits, c'est la raison pour laquelle nous nous sommes donnés des instruments pour faciliter ces reconduites dans les pays d'origine", a-t-il ajouté. "La réalité c'est qu'on peut se faire plaisir avec des formules simplistes de 'on prend tout le monde ou on ne prend personne', la vérité c'est que la pression migratoire est intense et que pour trouver les meilleures solutions, nous devons agir sur l'ensemble des sujets et des facteurs".

"HYPOCRISIE" SUR L'AQUARIUS

Le Premier ministre a rejeté trois des propositions émises par le président de la région Rhône-Alpes-Auvergne - la définition de quotas d'entrée annuels, une réforme du droit du sol et une restriction aux seules urgences de l'Aide médicale d'Etat (AME) réservée aux étrangers en situation irrégulière.

"J'ai beaucoup de mal à comprendre ce que vous dites parce que je trouve que c'est extrêmement embué", a lancé Laurent Wauquiez, fustigeant "un discours d'une confusion sans nom" et une "pure hypocrisie politique" sur la question de l'Aquarius.

Sur l'Europe, il a jugé "extrêmement dangereux" d'opposer "les populistes et les progressistes", dans une allusion à la volonté d'Emmanuel Macron de constituer une plate-forme commune des "progressistes" face aux "nationalistes".

"Il n'y a pas qu'un seul chemin, il n'y a pas qu'Emmanuel Macron ou le chaos des extrêmes", a-t-il dit, accusant par ailleurs le chef de l'Etat de soutenir l'élargissement de l'Union européenne à l'Albanie.

"Vous avez un problème avec la vérité, M. Wauquiez", a répliqué Edouard Philippe. "Vous avez un problème avec la réalité", a dit en retour le président LR.

A l'issue du débat, l'ancien Premier ministre et mentor d'Edouard Philippe, Alain Juppé, a adressé un satisfecit sur Twitter à son ex-porte-parole en estimant qu'il avait "bien sauté les haies".

Selon un sondage Ifop pour le JDD publié début septembre, Nicolas Sarkozy et Alain Juppé sont en tête et à égalité (58%) des personnalités incarnant le mieux la droite, devant Edouard Philippe (46%) et Laurent Wauquiez (41%).

(Marine Pennetier, édité par Simon Carraud)