Elections serrées au Québec, les libéraux menacés

MONTREAL (Reuters) - Les électeurs du Québec sont appelés lundi à élire leur nouveau gouvernement et leurs 125 députés, un scrutin qui s'annonce très serré entre le Parti libéral du Premier ministre sortant Philippe Couillard et la Coalition Avenir Québec (CAQ), une formation de droite.

La campagne a été dominée par la question de l'immigration et le dirigeant de la CAQ, François Legault, a annoncé son intention d'abaisser le seuil d'immigration de 52.400 en 2017 à 40.000 personnes par an.

Ces élections se déroulent au lendemain de la conclusion par les Etats-Unis et le Canada, après bien des péripéties, d'un accord qui vise à sauver l'Aléna en tant que zone de libre-échange tripartite avec le Mexique.

Le Canada a accepté d'offrir aux Etats-Unis un accès à environ 3,5% de son marché laitier. Selon une source de Reuters, le gouvernement canadien s'est engagé à dédommager les producteurs concernés par cet accord mais ceux-ci, très présents au Québec, ont réagi avec colère.

Tant Philippe Couillard que François Legault ont assuré lundi aux agriculteurs québécois qu'ils sauraient les défendre.

Selon les derniers sondages, les centristes du Parti libéral, qui ont dirigé la "Belle Province" durant treize des quinze dernières années, sont au coude-à-coude avec la CAQ de Legault, ancien homme d'affaires entré en politique il y a vingt ans. Les deux partis sont chacun crédités d'environ 30% des suffrages.

Le Parti québécois, indépendantiste, est crédité de 20% des voix et le parti de gauche Québec solidaire de 16%.

En juin dernier, les libéraux ont perdu le pouvoir dans l'Ontario, une province qu'ils dirigeaient depuis quinze ans.

Une nouvelle défaite des libéraux au Québec serait de mauvais augure pour le Premier ministre canadien Justin Trudeau qui devra défendre son mandat dans juste un an.

(Allison Lampert avec Fergal Smith à Toronto; Guy Kerivel pour le service français)