Des ONG dénoncent les dérives des "visas dorés" en Europe

PARIS (Reuters) - Les organisations anti-corruption Transparency international et Global Witness dénoncent les dérives de la pratique des "visas dorés" accordés par des pays de l'Union européenne pour attirer les investissements étrangers, dans un rapport publié mercredi.

Selon ces deux ONG, l'octroi de la citoyenneté ou du droit de résidence à des non européens en échange d'investissements en l'absence de contrôle et de transparence est la porte ouverte à des criminels et des corrompus en quête de refuge en Europe.

Au cours des dix dernières années, les pays de l'UE ont ainsi "vendu" au moins 6.000 passeports et 100.000 permis de séjour par le biais de ces "visas dorés".

Quatorze pays dont la France, le Royaume-Uni, l'Espagne, le Portugal, les Pays-Bas ou le Luxembourg recourent à l'une ou l'autre de ces pratiques, dont quatre (Autriche, Bulgarie, Chypre et Malte) "vendent" ainsi leurs passeports.

L'Espagne, la Lettonie, le Portugal et le Royaume-Uni arrivent en tête des pays qui ont accordé ces permis de séjour "dorés" (17.000 pour le seul Portugal depuis 2012), précisent les deux ONG. Suivent la Grèce, Chypre et Malte.

Les montants des investissements varient de 250.000 euros pour un permis de résidence en Grèce et en Lettonie à deux millions pour un passeport chypriote et même dix millions pour un passeport autrichien.

Ces programmes ont généré dans l'ensemble de l'UE "environ 25 milliards d'euros d'investissements étrangers directs sur la dernière décennie", dont 4,8 milliards pour Chypre depuis 2013 et quatre milliards pour le Portugal, précisent les deux ONG.

"Chypre, le Portugal, l'Espagne et le Royaume-Uni auraient ainsi gagné entre un demi-milliard et près d'un milliard d'euros par an", ajoutent-elles.

Mais en dépit des sommes en jeu, Chypre et le Portugal ne semblent pas s'interroger sur leur provenance, déplorent-elles.

A Malte, des "circonstances particulières" sont invoquées pour accepter des candidats ayant un casier judiciaire ou faisant l'objet d'enquête.

"En Hongrie, en Lettonie et au Royaume-Uni, les chances d'obtention de ces visas atteignent les 90%, ce qui ne manque pas d'interroger sur le sérieux des critères de sélection appliqués aux candidats dans certains États membres", ajoutent Transparency International et Global Witness.

Selon les deux ONG, au Portugal, 95% de ces investissements interviennent dans le secteur immobilier, ce qui a contribué à accroître la pression sur le marché du logement sans pour autant créer d'emploi.

Elles recommandent notamment à l'UE de fixer des normes européennes, avec une vigilance et une transparence accrues, pour ces programmes de "visas dorés" et un contrôle renforcé des candidats et de leur famille.

Elles recommandent également des poursuites judiciaires contre les Etats membres dont les programmes risquent de compromettre la sécurité collective de l'UE.

(Emmanuel Jarry, édité par Yves Clarisse)