EREVAN (Reuters) - La ministre rwandaise des Affaires étrangères, Louise Mushikiwabo, a été désignée vendredi secrétaire générale de l'Organisation internationale de la francophonie (OIF) réunie à Erevan, la capitale arménienne.

"En tant que secrétaire générale, je compte donner de l'importance au français dans un monde de plus en plus multilingue car je suis très convaincue que le Français a toute sa place parmi les autres langues et pour le bien de notre monde global", a déclaré Louise Mushikiwabo après sa désignation par les 84 membres de l'organisation.

"Je compte rendre à la francophonie son plein rôle comme instance de médiation, de dialogue, de reconstruction et de négociation", a-t-elle ajouté.

Soutenue par Emmanuel Macron dans le cadre d'une approche "décrispée de la défense du français", Louise Mushikiwabo succède à la Canadienne Michaëlle Jean, remerciée sur Twitter par le Premier ministre canadien Justin Trudeau pour "son travail remarquable".

"Je me réjouis de la nomination de Louise Mushikiwabo, elle correspond au visage de la francophonie actuelle", a déclaré pour sa part le président français dans une interview à RFI et France 24.

"Je voulais que ce soit un pays africain qui puisse présider, en tout cas une candidature africaine qui émerge, parce que cette jeunesse africaine nous avons pour elle à penser le combat de cette francophonie", a-t-il poursuivi, "c'est le continent le plus jeune, c'est un continent où le français est très représenté et où nous aurons le plus de locuteurs".

FRANCOPHONIE DE COMBAT

Le chef de l'Etat a appelé de ses voeux lors du sommet une francophonie au combat contre les tentatives de destruction de l'ordre international et l'"obscurantisme".

La langue française est loin d'être hégémonique dans l'ancienne colonie belge, le président rwandais Paul Kagamé ayant multiplié les mesures de promotion de l'anglais, en décidant en 2003 de l'ajouter à la liste des langues officielles (avec le français et le kinyarwanda) avant de décider en 2008 de rendre l'enseignement primaire, secondaire et universitaire exclusivement anglophone.

Sur le plan bilatéral, le chef de l'Etat a écarté la possibilité de voir ce geste de soutien au Rwanda aboutir en un déblocage diplomatique plus large, comme par exemple le retour d'un ambassadeur français à Kigali (un poste inoccupé depuis 2015) : "Il n'y a pas à court terme d'agenda symbolique", a-t-il dit, tout en faisant état d'un "agenda de travail" commun.

Le soutien de la France à une proche de Paul Kagamé intervient sur fond de relations difficiles entre Paris et Kigali, empoisonnées par la question du rôle joué par les autorités françaises lors du génocide des Tutsis en 1994. [nL5N1SU5XO]

La présidente du Rassemblement national, Marine Le Pen, s'est indignée jeudi du soutien à "une ministre de (Paul) Kagamé, qui est violemment antifrançaise, d'un pays (...) qui, de surcroît, a sur la France des propos qui sont presque insultants".

La langue natale de Louise Mushikiwabo est le kinyarwanda (langue bantoue) mais le français est le premier idiome qu'elle a appris enfant. Polyglotte, elle maîtrise le français aussi bien que l'anglais.

(Rédigé par Julie Carriat, avec Clément Uwiringiyimana et Michel Rose, édité par Yves Clarisse)