Vers un second tour en Géorgie

TBILISSI (Reuters) - Salomé Zourabichvili, ancienne ambassadrice de France en Géorgie et favorite de l'élection présidentielle qui s'y est déroulée dimanche, arrive en tête du scrutin mais devra sans doute en passer par un second tour.

Les premiers résultats communiqués par la commission centrale des élections, portant sur 13% des bureaux de vote, la créditent d'un score de 40,05% des voix contre 37,93% pour son principal adversaire, Grigol Vashadze.Candidate du Parti du rêve géorgien, au pouvoir, Salomé Zourabichvili, 66 ans, est née en France dans une famille d'émigrés géorgiens. Après ses études, elle a embrassé la carrière diplomatique et s'est rendue pour la première fois en Géorgie en 1986.

Dix-sept ans plus tard, elle était nommée ambassadrice de France à Tbilissi. En 2004, le président Mikheil Saakachvili lui a accordé la nationalité géorgienne et l'a choisie comme ministre des Affaires étrangères, avant de la limoger l'année suivante. Elle a été élue comme candidate indépendante au Parlement géorgien en 2016.

Soutenu par une plateforme qui rassemble onze partis d'opposition conduits par la formation de l'ancien président Saakachvili, le Mouvement national uni (MNU), Vashadze a été pour sa part ministre des Affaires étrangères de 2008 à 2012.

La présidence géorgienne est surtout un poste de représentation, depuis que la majorité des pouvoirs exécutifs ont été transférés ces dernières années au Premier ministre.

Le chef de l'Etat conserve toutefois une influence politique.

Ce pays du sud du Caucase, peuplé de 3,7 millions d'habitants, est un allié des Etats-Unis dans la région et espère rejoindre à terme l'Union européenne et l'Otan.

Lors de la campagne électorale, Salomé Zourabichvili a été vivement critiquée pour avoir déclaré que la courte guerre d'août 2008 contre la Russie avait éclaté parce que la Géorgie avait commis l'erreur de répondre aux "provocations russes".

Ses adversaires ont également critiqué sa maîtrise selon eux relative de la langue géorgienne et ont mis en doute son patriotisme.

(Margarita Antidze; Guy Kerivel et Henri-Pierre André pour le service français)