Poursuite de violents combats à Hodeïda au Yémen

ADEN (Reuters) - De violents combats opposant miliciens chiites houthis et forces de la coalition conduite par l'Arabie saoudite se déroulent dans plusieurs quartiers résidentiels du port d'Hodeïda au Yémen, certains membres du personnel médical du principal hôpital de la ville ayant dû quitter les lieux.

Les deux camps s'opposent avec des tirs de mortier, des mitrailleuses anti-aériennes et des armes automatiques pour obtenir le contrôle de la cité qui constitue le principal point d'entrée de l'aide alimentaire et humanitaire dont dépendent des millions de Yéménites.

Les troupes de la coalition ont repris leur offensive contre Hodeïda alors que les pays occidentaux, y compris les Etats-Unis, ont appelé à un cessez-le-feu soutenu par les Nations unies.

Le conflit civil a fait depuis quatre ans plus de 10.000 morts et a placé l'ensemble du pays au bord de la famine.

Des sources médicales à l'hôpital al Thaoura ont indiqué à Reuters que plusieurs membres du service hospitalier et des patients avaient réussi à fuir les bâtiments.

Elles n'ont pas précisé combien de patients se trouvaient encore sur place.

"Les Houthis ont renforcé leurs positions près de l'hôpital et c'est ce qui fait peur aux gens", a dit un membre de l'équipe médicale.

Un porte-parole de l'hôpital, Khaled Attiyah, a déclaré que les médecins et les infirmières continuaient de travailler dans le service des urgences "en dépit de la panique".

La semaine passée, les combattants houthis alignés sur l'Iran avaient attaqué l'hôpital du 22 Mai dans les quartiers est de la ville et avaient placé des hommes armés sur les toits de l'immeuble pour combattre les soldats de la coalition.

Les Nations unies et les organisations humanitaires ont mis en garde contre une offensive générale contre Hodeïda, ville par laquelle arrivent 80% des aides alimentaires et médicales.

Les forces de la coalition ont pris le contrôle samedi de la Red Sea Mills, une minoterie au sud du port contenant quelque 51.000 tonnes de farine, a rapporté une organisation humanitaire onusienne.

"Environ 60 obus sont tombés à l'intérieur des installations depuis que les combats ont atteint cette zone il y a quelques jours mais les silos et les réserves n'ont pas été touchés", a dit Ali Reza Qureshi, directeur adjoint du Programme alimentaire mondial (Pam) pour le Yémen.

"Nous espérons que la production va reprendre dans les deux prochaines semaines parce que nous sortons 21.000 tonnes par mois de ces minoteries, sinon nous allons devoir importer de la farine", a-t-il ajouté.

Le Pam a annoncé la semaine dernière qu'il prévoyait de doubler son assistance alimentaire au Yémen afin d'atteindre 14 millions de personnes et "d'éviter une famine généralisée".

(Pierre Sérisier pour le service français)