Le chef du renseignement militaire russe est mort

MOSCOU (Reuters) - Le chef de la direction du renseignement militaire russe (GRU), Igor Korobov, dont les services ont été mis en cause dans plusieurs affaires récentes par les Occidentaux, est décédé mercredi des suites d'une "longue et grave maladie", a annoncé le ministère de la Défense.

Agé de 62 ans, le général Igor Korobov dirigeait le GRU depuis 2016. Il avait été décoré du titre de Héros de la Russie, le plus haut titre honorifique du pays, pour son travail à la tête de l'agence de renseignement.

"Le souvenir chéri de cette personne extraordinaire, un fils loyal de la Russie, un patriote, le colonel-général Igor Valentinovitch Korobov, restera à jamais dans nos coeurs", a déclaré le ministère de la Défense.

Le ministre de la Défense Sergueï Choïgou a adressé ses condoléances aux proches du défunt. Selon une source militaire citée par l'agence Tass, Korobov a été accompagné dans les dernières phases de sa maladie par son premier adjoint, le vice-amiral Igor Kostioukov, favori pour lui succéder.

Le directeur du GRU figurait depuis mars dernier sur une liste d'individus sanctionnés par les Etats-Unis pour avoir contribué à "saper la cybersécurité pour le compte du gouvernement russe".

La Grande-Bretagne accuse le GRU d'une tentative d'assassinat par empoisonnement de son ancien agent Sergueï Skripal et de sa fille à Salisbury (Angleterre) en mars dernier. Les Pays-Bas ont pour leur part attribué à des agents du GRU la responsabilité d'une intrusion dans le réseau informatique de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC), basée à La Haye.

Moscou rejette toutes ces accusations.

Selon un média russe, Igor Korobov avait été convoqué par le président Vladimir Poutine après l'affaire Skripal et sermonné pour le déroulement de cette opération qui a fait du GRU un objet de moquerie dans les médias occidentaux.

UN ANCIEN DE L'ARMEE DE L'AIR

Korobov était absent lors d'une cérémonie organisée au début du mois pour célébrer le centenaire du GRU, au cours de laquelle Vladimir Poutine a rendu hommage à des agents prêts à tout sacrifier "pour leur patrie".

Le GRU, fondé en 1918 juste après la prise du pouvoir par les Bolcheviks, est l'une des trois grandes agences de renseignement russes, avec le Service fédéral de sécurité (FSB) et le Service des renseignements extérieurs (SVR).

D'après sa biographie officielle, Igor Korobov a servi dans l'armée de l'air soviétique et a commencé à travailler pour le GRU en 1985.

Il avait été inculpé avec plusieurs agents le mois dernier par la justice américaine pour conspiration en vue de pirater des ordinateurs et de dérober des données dans le but de nuire à ceux qui ont dévoilé un programme de dopage d'athlètes russes à l'initiative de l'Etat.

Trois de ces sept agents avaient déjà été inculpés par le procureur spécial Robert Mueller dans le cadre de l'enquête menée aux Etats-Unis sur les soupçons d'ingérence russe dans l'élection présidentielle américaine de 2016.

Le prédécesseur de Korobov, Igor Sergoune, est décédé en 2016 à l'âge de 58 ans pour des raisons inexpliquées selon le Kremlin.

(Maria Tsvetkova, Andrew Osborn; Jean Terzian et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)