PEKIN/SHANGHAI (Reuters) - Tesla a annoncé jeudi une baisse des prix de sa Model X et de sa Model S en Chine, un changement stratégique destiné à compenser la hausse des droits de douane liée à la guerre commerciale que se livrent Washington et Pékin.

Le constructeur californien de voitures électriques a précisé qu'il réduirait de 12% à 26% les prix de ces deux modèles sur le premier marché automobile mondial.

Cette décision intervient sur fond de tensions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine. Pékin a augmenté les tarifs douaniers sur les importations automobiles américaines, ce qui pénalise Tesla dont tous les véhicules vendus dans le pays sont fabriqués aux Etats-Unis.

"Nous prenons à notre charge une part significative des droits de douane pour rendre nos voitures plus abordables pour la clientèle chinoise", déclare le groupe fondé par Elon Musk dans un communiqué envoyé à Reuters.

Ces baisses de prix marquent un changement par rapport à la politique adoptée par le groupe en juillet. Tesla avait été l'un des premiers constructeurs américains à relever les prix de ses berlines en réaction aux frictions commerciales entre Pékin et Washington.

Tesla a prévenu le mois dernier que les nouveaux droits de douane pénalisaient ses ventes en Chine et qu'il voulait accélérer ses investissements dans sa nouvelle usine automobile à Shanghai, sa première en dehors des Etats-Unis, ce qui lui permettrait de les éviter.

Le groupe, qui a récemment lancé les pré-commandes de sa Model 3 en Chine, précise dans son communiqué qu'elle sera commercialisée à partir de 540.000 yuans (68.350 euros) pour la version à deux moteurs et quatre roues motrices.

(Yilei Sun et Adam Jourdan; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertrand Boucey)